海棠到别院的时候，周家姐妹们已经先一步到了。
小宴设在花园里。海棠不必进正院，进门后左拐进园子，就能看到不远处的亭子中，已经呈“品”字状，摆开了三桌小席。
这处别院的花园中种植了不少花木，眼下春暖花开，地上的草也绿了，水池子里的冰也化了，枝头上已冒出了星星点点的红粉花苞，除了空气中还夹带着几分寒意，园中已俨然是一派春景盎然。
海棠一路赏景走来，见了周文君便笑着问好，又夸赞园中的景致。
周文君摆摆手：“婶娘们知道我要在这里设宴待客，早几日就打发花匠过来料理了，不然这会子园中还没那么多花儿草儿可看的呢。其实我只是想跟姐妹朋友们聚聚，不管景致是好是坏，都是点缀罢了。”
海棠笑道：“能有好景色看，谁又耐烦瞧荒地枯枝烂石头呢？瞧着这红花绿树，咱们眼睛都觉得舒服些，心情也更好了。哪怕是为了给友人饯行，心里也不会太难过。”
周文君哈哈笑道：“这倒是正理儿。虽说今日是分别，但我们姐妹总有再见的一天。我们盼着再聚首便是，很不必为此伤春悲秋的。若是把眼睛给哭肿了，回头留在姐妹心里的模样，岂不是太难看了？”
她帮着海棠把身上的斗篷给解了，丢给丫头们，自己拉着海棠的手，领进了亭中。
周怡君、周婉君、周华君姐妹几个都在这里，纷纷笑着起身向海棠问好。海棠见周雪君不在，有些惊讶，周华君便表示：“她跟我一块儿来的，只是方才府里打发人给她送信来，她才出去了。海姐姐进来时没瞧见？”
海棠进门时还真没瞧见周雪君，猜想她可能是在正院那边跟人说话呢，也没放在心上，便与周家姐妹们一道坐下聊天。
小宴还未开席，但周文君准备了好茶好点心，正好能让小姑娘们聚在一块儿边嗑瓜子边聊天。
今日聊天的重点就不再是归氏母女了，大家都更关心周文君回了甘州，周婉君与周雪君去了京城后，打算做些什么，明年是否会回长安过年？周文君是决定了要回来的，周婉君认为自己肯定要留京，周雪君就说不准了。周华君表示：“我们约好了明年元宵要再去看灯的。雪君怎能不回来呢？”
小女孩间的约定，倒是不一定能实现。
女孩儿们正叽叽喳喳地聊得兴起呢，周雪君回来了，小脸绷得紧紧的，似乎心情不大好。
周华君忙拉她坐下：“你这是怎么了？府里能有什么事？”
周雪君冷哼一声：“没什么，姐姐们别管，反正我心里有数！”
众人心中疑惑，但也没有追问，继续聊着天。
海棠拿出了那根绣花腰带，送给周文君。周文君十分惊喜：“呀，你给我做的么？真好看！”
她把那腰带翻来覆去地欣赏着，听海棠说明每一个暗格所在，高兴得脸都红了：“我正想要这么一个东西，出城骑马时方便。只是我没这么好的手艺，正打算回甘州后，找个针线娘子做呢。没想到海妹妹会送我。你的针线做得真好，平日里真没看出来呀！”
众人也齐声赞叹不已。周婉君欲言又止的，终究还是没好意思开口，但周雪君跟海棠更熟悉，直接开口央求：“海姐姐，你能给我也做一条么？来不来得及？我家再过三天就要走了……”
三天当然来得及，海棠给周文君做这条腰带，总共也只花了两天功夫罢了。
周雪君脸上顿时露出了欢喜的表情，搂着海棠的手臂谢了又谢。周怡君有些心动，但想到自己还有充足的时间，倒也不着急。周华君看得羡慕，可她跟海棠还没那么熟，不好意思提要求。不过她俩都会留在长安，将来有的是熟悉的机会，届时求海棠教自己的奶娘做就好，倒也没什么可纠结的。
周婉君在旁红着脸，面露憾色，却是越发不好意思开口了。毕竟海棠接下来的两天时间已经被周雪君的腰带预定了去，她已失去了机会。
接下来，其他几位姑娘们也互相交换起了礼物，叽叽喳喳地，好不热闹。
周文君今日其实还请了唐蕙。她有些话想跟这个表姐妹说，等到这时候还没见对方来，只得到园子门口去，吩咐人往唐家打听。唐蕙既然答应了要来，应该不会临时变卦吧？
周文君回到亭中的时候，发现周雪君又往外跑了，不由得纳闷：“今儿四房出了什么事么？怎么三番四次来人找雪君？”
其他人都不知情，倒是周华君跟周雪君挨着坐，方才听她提了一提：“好象是归夫人那边又闹夭蛾子了，带着吴姐姐要到咱们这儿来呢，说是大姐的饯行宴，吴姐姐怎能不出席？”
周文君吃了一惊，忙拉着她的手问：“怎么回事？我们不是跟家里说好了，今儿就自家姐妹聚一聚么？吴琼是外姓表亲，她来做什么？”
周华君吞吞吐吐地，偷偷瞥了周婉君一眼。周婉君满脸涨得通红，低头小声道：“是我……我不小心说漏了嘴，说今儿小宴会请海姑娘和唐大姑娘来……”
她素来与吴琼亲近，又是个温婉性子，周文君也不好多说什么，只能道：“就算我们会请别家的姑娘来，事先既然没给吴琼下帖子，归夫人就该知趣才是。哪怕她事后向祖母告我一状呢，也没有做不速之客的道理！没收帖子就硬要上门做客，吴家什么时候有了这样的规矩？！”
周华君安慰她：“没事儿。今日归夫人借口要给雪君买送别的礼物，才向四婶娘借了马车出门的，还要让四房的车夫喊门。雪君说，不能让她利用了，所以打发人盯着归夫人，若她真敢来，就把她挡在门外，不能让她进来扰了姐姐们的兴。”
周文君道：“哪里用得着她操这个心？我才是主人，要拦客也是我去拦，要挨骂也是我去挨！”说着便命人取了马鞭来，板着脸就要往外走。
她要带着马鞭出去，一副气势汹汹要去打人的样子，倒吓得所有人都起身相拦了。
海棠从她手中夺过马鞭，笑道：“你只管安生坐着，我去把雪君妹妹喊回来。不管谁去拦客，也用不着你们亲自出面。大不了让人将大门关上，不管旁人怎么叫门，都不理会就是了。”
周文君被姐妹们合力压在椅子上，动弹不得，只得眼睁睁看着海棠拿着马鞭走远了。
海棠笑着走出了园子，拐到大门口处，见大门已经打开了一扇，周雪君正站在门槛里头，冲着外头厉声叫喊：“你们是什么人？好大的胆子！”
海棠只当她在喝斥归夫人母女，心想这态度是不是有些生硬了？正要上前帮口，却看到周雪君被不知道什么人大力往门外拽，小小的身体当即被门槛拌倒，摔了一跤。
她吃了一惊，忙冲上去扶人，刚走了几步，便看到门外站着几个生脸的大汉，正持匕首比在归夫人颈边，马车前倒了一地的人，不知死活。
海棠睁大了双眼，右手执鞭藏于身后，冲上前去。
(本章完)
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