海棠在别庄上睡了一晚，次日清晨起来后，才发现外头正在下雪，院子里的地面上堆起了厚厚一层积雪，看来已经下了不短的时间。
庄子里似乎来了很多陌生人，来来往往的颇为忙碌。好些人都去昨晚救回来的少年所住的院子里看了看，又失望地转身离开，然后聚集到前院去了。
哥哥海礁告诉海棠：“官府来人了，里头还有爷爷和表叔公他们的老熟人。他们想来找咱们家昨夜救回来的那个少年问话，可惜那少年还没有醒。这会子他们都在前头大厅里说话呢。”
海棠恍然大悟，忙问：“官府可查到什么线索了？有找到强盗的踪迹吗？”
海礁摇头：“踪迹是有的，但追到半途，线索就断了。如今根本不知道这伙人是打哪里来的，又为何会盯上那一家子。天亮之后官差们在现场查看过，凶手应该不是为了抢劫，他们连成箱的黄金都没带走呢。”
海棠有些吃惊：“成箱的黄金？你是说那家遇劫的人带着成箱的黄金出行吗？”
海礁两只手比了个一尺见方的长度：“大约是这么大的一个乌木箱子，上头挂的锁被摔坏了，里头的黄金散了一地，都是成色一等一的官铸金锭，正好装满一只箱子，算来差不多是两千两，换算成银子，就是两万两了。这是一笔大钱！”
这么大一笔钱，强盗却只杀了人，而无视了散落在尸体周围的金锭，这合理吗？简直就是连装都懒得装了。凶手的目的就只是杀人而已，根本不是什么强盗抢劫！而且他们的素质还挺高，纪律严明，居然没有个别成员出于贪心，悄悄摸走一两块金锭，这哪里象是乌合之众呀？！
海棠不由惊叹。没想到啊，那少年家里居然还挺有钱的，也不知道是否因此才引来了歹人。不过既然有钱，怎么他家连个护卫都不雇呢？就只带着妻儿老小出行，心太大了。
海家也有成箱的黄金，海棠曾在祖母的马车里见过，同样是一尺来长的木箱子，共有两箱，黄金数量比起受害者那一箱估计只多不少，可他们带了那么多人呢！在成功县不得不与拥有护卫力量的商队分开的时候，海西崖这个当家人也没有仗着接下来的路都是官道就掉以轻心，而是特地找人借了十名彪悍的护卫回来，方才继续赶路。相比之下，那家子受害者真的太粗心了！
海礁又告诉了妹妹，这一晚上官府与周家庄上的老兵们有了什么样的调查结果。
有了经验丰富的老兵们协助，长安府衙的人效率还是很高的。如今他们查到了杀人的杀手总共有八个人，清一色是黑色劲装、头戴斗笠、面蒙黑巾、手中执刀的打扮，他们有马，但马没有被带到案发现场，而是被留在距离出事地点一里多外的地方，由专人看守。六名杀手杀完人后，再奔到马匹所在地，与剩下两名同伙会合，上马逃走。
他们朝着东北方向去了，那边正是长安城的方向，主使者或首领也不知道是不是就在长安城内。守城门的卫兵没有发现任何异样，但无法保证这八个人不是改头换面后再分批进的城。长安地界上，孔武有力还随身带武器的青壮太多了，天知道街上行走的人里，是否就有凶狠的杀手在？
从杀手留下的痕迹来看，他们训练有素，带有明显的军队色彩，不过跟周家麾下的将士风格有所区别，却不知道是哪一方军队出来的人马。但无论他们是谁派来的人，在周家地盘上连杀数人，都是对周家的挑衅，周家无论如何都要彻查到底的。
海礁说：“如今周围这一片的百姓和附近的驻军都被发动起来了。只要那些杀手曾经在这一带停留过，就别想瞒过本地人的眼睛！”
说起来也是巧，昨天白天，长安周边下了一场大雪，临近傍晚的时候雪停了，天黑后杀手们劫道杀人，就在现场的雪地上留下了清晰的脚印。海家大队人马正好在那时候路过，惊走了这批杀手，他们没来得及确认目标已全部死亡，更别说是对自己在现场留下的痕迹进行善后处理了。他们用最快的速度与同伙会合，期间为了以防万一，又派了一个同伴折返现场观察情况，暴露行迹后再次逃走。
雪地上留下了他们两次逃离时的痕迹，清晰地指出了他们离开的方向。若不是清晨又下了一场大雪，掩盖了后续的痕迹，老兵们早就摸上门去了。
海礁说起这事儿，不由感叹：“那遇劫的少年也是走运。若不是我们家正好在那时候路过，惊走了杀手，他就有可能被多补一刀，彻底命绝。即使没有被补那一刀，他被压在车身下无法动弹，时间长了，伤势也会加重，等到清晨大雪下来时，他就更是死路难逃。”
他怀疑上辈子也有过这么一桩凶案，可那时候没有海家车队经过，杀手成功把所有人都杀了，甚至还不止于此。
海棠听到这里，提出一个问题：“有经验的斥候老兵或是官府衙役会从雪地上的痕迹看出杀手有八人，带有军队作风，还将马留在了附近，这不奇怪。可他们怎么知道杀手是什么打扮呢？哥哥和护卫去追那折返现场窥视我们的杀手时，看到他身上的穿戴了？”
可一个杀手是这个打扮，也不代表他的同伙也统一是这么打扮的吧？
海礁笑笑：“那当然是因为有人目击到了他们行动，还正面撞上他们了呀！”
说来也巧，这位目击者正是表叔公谢文载那位在长安做通判的同年好友庄士同。他前日到附近一位友人的家中吃席，住了一晚，昨日便前往长安城西五里亭处等待海家人，打算陪老友一道进城的，谁知等到天黑也没见着人，回城已来不及了，只得再次返回友人家中借宿。
他走到半路上，正巧遇到那群杀手逃离现场。他随从手里拿着灯笼，灯光虽昏暗，却已足够照亮来人的身影。对方手执利刃，还蒙着脸，看着就不象是好人。庄士同与对方正面遇上，吓了一跳，就看到对方提刀砍过来了。
幸好他随行的护卫颇为勇武，不但替他格挡住那一刀，还能凭武力值反压过对方。本来他还担心歹人围殴自家护卫，后者会寡不敌众，不过对方似乎急着离开，见短时间能奈何不了他们主仆二人，便迅速收手离开了。庄士同听到不远处有马嘶声，歹人正好是朝着那个方向跑的，不久后还传来了远去的马蹄声，便猜想那些人已经骑马离开了。
海礁提起这事儿，就感到十分庆幸：“还好我们家在那时候走错了道，正巧惊走了那群杀手。否则，别说那遇劫的一家子连个活口都不会留下，只怕连这位庄大人，也性命难保了。没有人在后头追着，杀手是不会介意多花点时间再杀两个人的。”
海棠挑了挑眉：“哥哥怎么好象一副后怕的样子？”
海礁苦笑：“因为……我认出这位庄大人是谁了。”
(本章完)
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