海棠在马车里只老实待了一天。
从第二天开始，她就受不了颠簸的马车，索性大清早的就换上事先准备好的骑装，利利索索地翻身上了自己的小马，准备跟在自家二叔和哥哥马后赶路了。
马氏急得顾不得自己上马车，就拉着她的缰绳开骂：“你作死咧？！有车不坐骑啥子马？！你也不看看自己个儿才多高！要是从马上掉下来咋办？！”
海棠紧紧拽住了自己的马缰不肯放手：“我不坐车！昨儿坐了一天，我都快被颠晕过去了！骑马有啥不好的？我练了这一年多的骑术，不是白练的，哪儿能这么容易掉下来？我又不用骑得很快，只需要跟着车队慢行就好，比坐车舒服多了。”
马氏又不是没骑过马，怎会不知道骑马比坐车舒服？可这不是一家子出城秋游，他们是在赶路。如今天气一天比一天冷了，北风又这样大，周围都是荒野，时不时飞沙走石的，骑马就要吃风吃沙子，还容易冻着，万一冻出风寒来，可就麻烦了。荒郊野岭的，上哪儿抓药去？车上再颠，起码是暖和的，也不用吹风吃沙，实在难受，多垫几层被子就是了。
马氏坚持要拉孙女上车，海棠不干，祖孙俩僵持在那儿了。
海家并不是自家独自赶路的，同行还有两支商队与一支走镖的队伍，带的护卫多些，路上相对安全。海家只需要给同行者提供官面上的保护与方便，就可以借助他们的护卫之力，不必再另雇保镖，更省事些。如今所有人都用过早饭，出来骑马上车，预备要出发了。海家祖孙俩僵持不下，难免会影响到所有人的行程。
海西崖便过来劝说妻子：“你就让孩子骑一会儿马，若是觉得难受了，她自然就会放弃，乖乖回车里去了。她没吃过苦头，你就算强行将她摁在车中，她也不会信服。”
马氏不情不愿地上了车，但还是忍不住掀起车帘对海棠道：“一会儿风大了把你从马上吹下来时，额看你还嘴不嘴硬了！”
海棠忍着笑，操纵着马匹走到哥哥海礁身边去。
海礁看了看妹妹，主动骑着马挪到北边，替妹妹挡一挡风沙。不过他不象祖母那么担心。兄妹俩近几个月总是结伴到城外练骑术，他对妹妹的水平很清楚。若不是妹妹个子不如他高，骑的又是小马，有时候他都不敢说自己骑马一定比妹妹强。他还是妹妹这个岁数时，早就开始练骑射了，可不但骑得不如妹妹现在快，耐力也比妹妹差许多。但凡那时候他有妹妹今天的水平，爷爷与表叔公都不会认为他不是个从军的料子，理应专心学文，备考科举了。
队伍没过多久就出发了。今日的风沙颇大，但太阳晒着还算暖和。一行人骑马坐车在荒野上走着，四下空旷，视野辽阔，很容易令人生出豪迈之气来。
海棠脑子里冒出了无数沙漠、边塞题材的诗句，正有心要背几句，就听到前方不远处，同坐一辆马车的谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈开始即景联句了。与海棠选择背诗相比，这三位读书人要有创造性得多，选择了自己作诗。他们挑了个韵脚，便你一句，我一句地往下联，谁接不上了，就要挨罚。惩罚的内容通常是当天的午餐或晚餐里的一块肉、一杯酒，通通暂时挂在账上，慢慢罚完为止。
据说从肃州去瓜州的路上，以及从瓜州去肃州的路上，他们已经这么玩过几回了。谢文载初到瓜州时停了半个月的肉，曹耕云也断了一个月的酒，为了从老友那里多蹭两杯酒，后者可费了不少功夫呢，至今仍是他们这帮流放老友们通信时经常被人提起的保留笑话。
海棠要保持人设，自然不能掺上一脚的，倒是海礁中途被师长们叫了过去，作为考较的一种方式，要求他也来联上几句。海礁阔别诗文已经有二十来年，哪怕过去这一年多里没少温习功课，真要作起诗来，也依旧觉得苦手，绞尽脑汁，才勉强应付过去，中午停下来吃饭时，人已经蔫了，什么食欲都提不起来，只觉得满脑子都是各种边塞诗的常用词句。
海棠暗暗偷笑着，给哥哥多添了几块肉干，再塞给他一把今年新晒的核桃仁，让他好好补一补脑。
下午的行程，海棠继续留在了马上。她从头到尾都没叫一声辛苦，还跟其他人有说有笑的样子，不会纵马到处乱跑，也没有掉队的迹象。马氏时不时就要掀起车帘盯她一眼，见她这样也没了脾气。
不过晚上他们宿在高台所的大车店里时，马氏特地把孙女儿叫进屋里，仔细查问过，知道她腿上没有被擦破皮，手掌心也没有被缰绳勒伤，这才罢了。
崔婶打了热水来，招呼海棠去洗漱，海棠欢快地去了。马氏这才翻出孙女今天穿的衣裳，又细看她那身装备，脸上的表情总算缓和下来。
孙女准备得齐全，不但做了新的秋冬骑装，还在裤子里头缝了小牛皮，避免大腿上的细皮嫩肉被磨伤。此外她还做了羊皮手套，把一双细嫩的小手保护得很好。至于其他那些可以挡风沙的斗笠和纱巾什么的，就不必提了。在肃州，这些都是常见的装备，马氏并不陌生。
她原本就打算让孙女跟自己一样坐马车赶路的，因此并没有给海棠准备这些东西，没想到孩子自己备得还挺齐全，也不知道是从哪里学来的。
马氏跟崔婶抱怨孙女年纪小主意大，崔婶便笑道：“棠棠从小就聪明，做事也周全，这难道不是好事儿？我瞧她前些日子总是缠着王百户家的媳妇说话，原还以为她在跟学鞭的师傅道别，如今想来，定是向人家请教这骑马远行的行头去了。”
马氏认可了崔婶的猜测：“这些骑马用的东西，就数王成复老婆娘家的铺子里最齐全咧。他家又常做女人孩子的生意。棠棠要定做，肯定要找他家，只不知道花了多少钱。”
崔婶笑道：“这有什么？姐儿自个儿付得起。这几件东西又不贵重。其实，若不是我不大会骑马，我也不乐意整天待在车上，颠得慌！”
马氏心里何尝没有同感？只是心里觉得官宦人家的女眷抛头露脸，太不象话罢了。若只是自家人出城游玩，又或是大军来袭时逃命，她骑骑马倒没什么。只是如今，同行的还有那么多商队和镖局的人，骑着马在外头走动，就得在那么多陌生男人面前露脸……
马氏想了想，与崔婶对视一眼，不约而同地叹了口气，齐齐放弃了这个选项。
哪怕在边城生活了那么多年，沾染了不少边城女子的彪悍气息，她骨子里还是那个从小生活在内宅里的官家千金呢！
(本章完)
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