薇薇安跟维克多在府门口迎接,雷米诺说是代理国王巡视,实际上是评估北方的综合实力。
如果在可控制的范围内,国王将毫不犹豫发起讨伐战争;如果超过预期,战争就需要慢慢谋划。无论结果如何,终会一战。
晚宴准备得很丰盛,雷米诺发现杰伊站在薇薇安身旁时,笑着开口道:“杰伊,陛下找了你好久,等事情结束,跟我回王都吧。”
“有劳陛下惦记,我如今只是一个连姓氏都没有的平民。”杰伊恭敬地回答。
“你的能力如何国王陛下心知肚明,梅尔维斯家族错把鱼目当珍珠,幸好他们都为自己做的恶付出代价。”
“雷米诺伯爵,我认为你应该重新学习就餐礼仪,否则我会怀疑怀特侯爵府的教育问题。”薇薇安放下刀叉,淡淡开口。
“很抱歉公女,我见到熟人一时忘了规矩。”雷米诺连忙道歉。
“无妨,毕竟你们刚经历长途跋涉,这两天便好好休息吧。”
“那便有劳公女。”
晚餐吃完,薇薇安交代马丁照顾好他们就离开。她的表情很冷漠,仿佛他们不是亲戚而是陌生人。
雷米诺休息好了之后,去看公爵府骑士团的训练,还详细了解公爵府的内部构造,甚至暗中调查塞米尔城的防卫。
做完这些,他提出要去看看蓝宝石矿山。
薇薇安让人安排马车前往拉维亚,原本那里是北部最贫困的地方,现在已经发展成很大的城镇。
“薇薇安公女喜欢花,听闻骑士每天都会给她摘来新鲜的花朵。奈何拉维亚冬天大雪封山,别说花连草都没有。骑士为了公女,决定到契拉拉山寻找,终于在某个山洞中看到开在冰天雪地的鲜花……”
自从进入拉维亚领地,随处都能听到人们谈论公女发现矿山的故事。有说骑士爱慕公女,也有说公女得到神的庇护,什么千奇百怪的说话都有。
“老人家,怎样才能见到薇薇安公女?”有位青年背着包走到讲故事的老人面前。
“公女住在塞米尔城的公爵府。”老人信誓旦旦说道。
“听说肥皂跟假发也是公女教会大家?”青年似乎对公女的事迹很好奇。
“是啊,这里本来就是荒凉之地,粮食产量特别低。公女为了让大家活下去,给所有人都找到生存的意义……”
老人乐呵呵给青年讲五年前的故事,从修路到做肥皂,从打猎到做假发,公女都亲自教导大家,还跟商团签订长久合约。
青年听完双眼发亮,让老人再多讲一些。
雷米诺看向薇薇安,发现她眼睛很亮。
众人来到契拉拉山下,愈发觉得这座山像是高耸入云的巨人,撑起了天和地。乌云缭绕在半山腰,仿佛进入另外的世界。
维克多带怀特兄弟上山,薇薇安找个地方坐下休息,然后小声跟神灵大人聊天。她想不通雷米诺为什么要看矿山?难道皇室觊觎蓝宝石?
蓁蓁让她再想想,不能每次遇到难题就求助,要养成独立思考的习惯。
薇薇安努力从国王的角度考虑问题,突然有位俊雅的青年神情激动地走过来说:“请,请问您是薇薇安公女吗?”
薇薇安思绪被人打乱,心情有些烦躁,不过顾及身份和形象,她从未在外人面前发脾气。
“是的,不知道您是?”
“我,我是乔温·罗威尔!”
罗威尔伯爵家族,是个传承多年的古老贵族。他们远离纷争,世世代代都沉迷学术研究。
据说罗威尔家族不论男女,成年后都要外出游历增长见识,少则三五年,多则一辈子。
“请您收我为徒,我想在公女身边学习!”
“呃,收徒的事以后再说,如果公子愿意的话,可以到公爵府拜访,我很期待见到您。”
“这是罗威尔家族的印章,这是我的身份证明,我借宿在教堂附近的酒馆。”乔温担心薇薇安不相信他,急忙掏出一大堆证件。
“我知道,学者都有很强的求知欲。如果你愿意的话,明天早上七点到村口等着。”
“我愿意,我愿意!”
乔温点头如捣蒜,薇薇安忍不住笑了。
天色慢慢变暗,维克多等人终于下山。雷米诺坦言说,矿山比他想象的更大,或许开采十年都用不完。
薇薇安笑了笑说:“今天大家都累了,先回去休息吧。”
这五年里有很多商人来到拉维亚,再加上矿山的开采,村里变得很热闹,酒馆都建了四家。
吃过晚饭,薇薇安去散步时卡罗尔主动提出做护卫。兄弟两来到北方之后,几乎都是雷米诺发言,卡罗尔认认真真扮演护卫角色。
薇薇安看不懂卡罗尔,不过想到他喜欢神灵大人,于是把身体的控制权让出去。这两年,除非必要,神灵大人都让薇薇安自己掌控身体。
不知不觉间,两人变得越来越像,连罗拉都说,偶尔会分不清谁是小姐,谁是神灵大人。
每当听到这种话薇薇安都很高兴,短短六年时间,她从天真无邪的少女成长为合格的继承人,这都是神灵大人的功劳!
“薇薇安,国王陛下——”卡罗尔欲言又止,他现在是皇家骑士团团长,有些话一旦说出口就再也回不去了。
“卡罗尔爵士,帮我摘一些花吧。”薇薇安很清楚,怀特家族早已从中间派转投皇室。
算不上背叛,因为薇薇安跟公爵早已经预料到了。雷米诺注定要站在尤妮丝身边,卡罗尔也注定要成为骑士团团长。
卡罗尔在附近摘了一束野花,薇薇安让安妮把花插进花瓶里。随着时间流逝,他们之间那点若有似无的情意就像花儿一样枯萎了。
第二天乔温跟他们一起回公爵府,路上他对什么都很好奇,总是唧唧喳喳说个不停,薇薇安第一次遇到如此话痨之人。
回到公爵府休息两天,雷米诺便提出告辞。
当队伍离开塞米尔城,薇薇安立即让人准备战斗。塔隆派人来传话,只要她开口,西部一定竭尽全力配合。
薇薇安拒绝了,她知道尤妮丝肯定会帮国王研制超越时代的武器——炸药。皇室需要一场绝对性的胜利来展示他们的强大,只要打败北方,其他贵族就再也不敢挑衅权威。
很可惜,当薇薇安决定让北方独立时就私下让人研制炸药和新型武器。公爵明面上忙于练兵,实际上沉迷武器研发,还把所有公务丢给薇薇安。
薇薇安没有参加过战争,也不想做纸上谈兵的赵括,专业的事就交给专业的人。她只有一个要求,那就是把战场设定在没有人烟的荒漠,只有这样才不会影响百姓。
克莱因公爵提出不伤害平民的战争策略,同时联合教会大肆宣扬。这几年北方多采用怀柔政策,皇室手段愈尖锐,北方就愈显得慈悲。
“神灵大人,这场战争真的不能避开吗?”
“那要看国王想不想发起战争。”
如果国王不主动进攻,北方便安安稳稳。
然而三个月后,皇室联合贵族给北方发布罪书,从不敬皇族到谋逆,全是砍头的大罪。
薇薇安让人逐条反驳,并在北方所有城镇背书,同时散播十条皇室迫害北方的传闻。
这些传闻有真有假,比如皇后家族残酷杀害平民,国王每晚都要杀人,皇室觊觎北部矿山等等。在现代生活过的人都很清楚,舆论战的重要性。
国王震怒,命令骑士把所有传播者都抓起来严审,这下暴君的名声更加深入人心。
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