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凯拉尔望着艾丝特的目光越来越复杂，甚至充满困惑。

艾丝特站在原地一言不发，任由那只蝙蝠趴到自己脚后，抱着她的靴子边缘瑟瑟发抖。

局面就这样僵持了十几分钟，比刚才凯拉尔跳舞的时间还久，直到凯拉尔满脸茫然地垂下头，她注视着自己手里的那捧红玫瑰：「谢谢你的夸赞。」

「不客气，应该的！能欣赏主人的舞姿是客人的荣幸！」在发现对方真的没有动手意愿之后，艾丝特逐渐有了放飞自我的架势，她满脸严肃地说着胡话，「我从未见过这么美丽的舞姿，这些赞赏都是您应得的！」

凯拉尔的表情很明显剧烈扭曲了一下，太过张扬的马匹，让这位习惯于贵族矜持的女士感到无所适从。她毫无血色的苍白脸颊，正在逐渐泛红，直到她抚摸捧花的手猛然一用力，直接捏碎了手指下方的一朵玫瑰。

这位城堡主人狠狠地白了艾丝特一眼，反手将玫瑰花朝艾丝特的方向抛了出来。

艾丝特自然不会去接，她还没傻到「接受」这份捧花的地步，艾丝特的手指迅速合拢，她的身影已经出现在天台另一侧，同样跟凯拉尔保持了很远的一段距离。

在艾丝特偷走空间、瞬间移动的时候，她还带上了那只扒在自己裤脚上的蝙蝠，没有将它留在原地。

捧花摔在地面上，唇印般的玫瑰花瓣散落飞出，下一秒，大片盛开着玫瑰的荆棘花丛扎根在石砖上，疯狂地往整片平台舒展棘刺，短短几秒就覆盖了近乎半个天台。

艾丝特反手连续抓握数下，她的重量变得轻盈如羽毛，随着她用力蹬在地面上，身体整个漂浮在空中，那只蝙蝠惊恐地「吱吱」尖叫起来。

在缓缓落下的过程间，艾丝特果断偷走自己与那处塔楼洞口的距离，成功地钻进里面。

凯拉尔站在盛开的玫瑰花丛中间，直到玫瑰花丛淹没整片天台，盖在她的礼裙上，凯拉尔也没有任何动作。

她眼神复杂地凝视着艾丝特的身影，并没有正面动手阻拦艾丝特逃回城堡的举动，只是轻轻折下手边距离最近的一朵玫瑰花，在断口处流淌出红色的血液，顺着凯拉尔黑色蕾丝手套，一路往下。

「欢迎，欢迎……」

凯拉尔冲着天上绯色的月亮摊开双手，让满盈的清亮光辉笼罩自己，玫瑰花丛攀附上她的身体，大红的花苞遮掩住她的脸庞，随后又绽放。

荆棘间忽然下沉，被覆盖住的人影一空，凯拉尔不知道又回去了城堡的哪个角落，只留下越来越繁茂的玫瑰花丛，它们在月光的滋养下疯长着，却无力攀爬太高，距离那处塔楼的洞口相隔甚远。

艾丝特决定进入这座塔楼，也是为了回避先前在城堡里见过的那口棺材，她甚至刻意用笼子堵住了活板门，现在要是再退回去，玫瑰花丛追踪的速度绝对会更快。

相比之下，艾丝特直接选择了这处洞口，尤其是见过蝙蝠和凯拉尔假冒的「本雅明」后，艾丝特觉得这里不会比下面更危险了。

她的直觉没有出错，凯拉尔侯爵并没有追上来，至少艾丝特短暂摆脱了她的注意，艾丝特不确定自己的「恭维」是否起了作用。

但是这里的情况也比艾丝特想象中更加恶劣，落进塔楼的那一刻，艾丝特手上一直握着的火把，忽然就自行熄灭了。

这间屋子里连绯红的月光都照不进来，天花板上悬挂着密密麻麻的灰黑色圆团，有大有小，几乎完全与阴影融为一体。最大的那团黑影在角落里，将近有半人高，而最小的却不比拳头大多少。

它们时不时会来回晃动两下，发出轻微的「吱吱」声。

地面上遍布着各种形状的白骨，人类的或者动物的，看上去已经不知道死去多久。

墙角也有数个艾丝特曾经见过的铁笼，里面躺着一些枯槁的白骨，上面趴着不少身形更幼小的蝙蝠，它们也挂满在铁笼上。

艾丝特俯下身，想把脚边的蝙蝠给扒下来，放到笼子边它的同类旁，结果那只蝙蝠似乎看懂了她的意图，艾丝特的手一靠近，它就紧张地低声叫唤起来。

「你不想回来？」

蝙蝠更紧地扒在她的裤脚上，用行动表达出自己的抗拒它，好像恨不得钻到艾丝特的靴子里去。艾丝特只好放弃了抓开它的想法，免得那种事情真的发生。

蝙蝠的尖叫声引起了更多的注意，悬挂在艾丝特头顶的圆团展开身形，越来越多泛着绯色光芒的眼睛从黑暗中展露，疑惑又好奇地盯着这个闯入者。

艾丝特站在洞口边，也有些紧张，但是按照那只蝙蝠的表现来看，这些生物或许也能听懂她说的话？

所以艾丝特微微躬身，非常礼貌地问道：「请问我可以从这里通过吗？」

几只人头大的蝙蝠张开翅膀，发出尖利而刺耳的嘶鸣，即使艾丝特听不懂它们在说什么，也能感知到其中包含的警告与威慑意味。

有了它们充满敌意的起头，越来越多的蝙蝠从沉睡中被惊醒，它们尖声鸣叫起来，但却没有任何一只飞起扑到艾丝特的身上，只是单纯加入和声里，表达着不友好。

随着那团半人高的阴影发出一声沉重的叹息，所有的尖叫瞬间停下，各处猩红色的眼睛都转动起来，落在角落里，艾丝特也不例外。

即使屋里相当黑暗，她的眼睛也能清晰地看到周围的一切，随着包覆在身上的蝠翼展开，那团阴影里出现了另一双更巨大、也更理智平和的猩红色双眼。

那是一颗人头，在脸颊周围的位置生长着一层灰黑色的短毛，而脖颈处之外就已经完全是蝙蝠的身躯了。那颗人头上下转动着，不断转换角度打量起站在门边的艾丝特，然后松开悬挂在天花板上的爪子，无声无息地落到地面上。

按中年男性的容貌和刚才发出的声音，艾丝特判断这大概是位男性，或者雄性蝙蝠，只是她觉得他的脸看上去有些眼熟，好像在哪里见过。

「您是母亲的客人，不该来惊扰我们。」

巨大蝙蝠开口说话的第一时间，艾丝特忽然认出了他的声音，这跟城堡门口那位「管家」的声音一模一样。

她努力回忆着那一瞥的幻象，与蝙蝠上那张人脸的容貌不断重合，最终艾丝特可以确认，这只蝙蝠与那位管家可能曾经是「同一个人」。

「抱歉，我不是故意打扰你们的，我没想到……」

这里竟然会有这么多蝙蝠，换个人大概密集恐惧症都要犯了。艾丝特在心里叹了口气。

抱着艾丝特后腿的那只蝙蝠忽然偏了偏头，从她身后露出脑袋，冲着巨大的蝙蝠叫唤了两声。

在之前蝙蝠群的嚎叫中，这只蝙蝠的声音完全被盖过去了，此时周围一片安静，它微弱又战栗的声音才清晰起来。

艾丝特并不能听懂这只蝙蝠在说什么，但「管家」明显听懂了。

「管家」张开嘴，露出他跟凯拉尔侯爵相似的尖牙，他的声音更加低沉了：「没有谁能离开这里，也没有谁能离开母亲！这就是我们的一切！」

扒在艾丝特身上不松爪的蝙蝠尖叫起来，不知道它喊了什么，其余的所有蝙蝠忽然都发出嘶鸣，那尖利嘈杂的声音几乎要撕破人耳膜，艾丝特忍不住皱紧眉头后退半步，贴近了墙洞的边缘。

「安静，安静下来！」最终还是「管家」开口，发出了低沉的怒吼声，其余的蝙蝠才停下声音，「管家」喘着粗气，猩红色的眼睛却很淡漠，「子嗣就是子嗣，不可能脱离母亲的怀抱。」

「管家」看向艾丝特，声音也逐渐恢复平静：「客人，您该尽快离开这里了。您闻上去很可怕，这会更容易让子嗣们受到惊吓。」

「嗯……抱歉，我可以过去吗？」艾丝特不知道该作什么回应，只好在道歉后，指了指「管家」身后的门，当「管家」趴在地面上后，那扇原先被挡住的铁门便露了出来。

艾丝特先前遇到过另外一位对「吸血鬼」极大抱怨的「血族」，所以她倒是知道，自己在血族的嗅觉中有着奇怪的味道，这么看来，这里的蝙蝠或许都跟血族有关？

「管家」又打量了艾丝特片刻，稍微垂下头弓起他长满黑毛的后背，看上去就像是在鞠躬一般：「可以，您是位守规矩的客人。」

不过在「管家」重新抬起头时，他的脸上露出一个十分瘆人的微笑：「更重要的是，子嗣们不愿意食用您。」

艾丝特同样露出一个微笑：「谢谢你们啊。」

她抬脚踩上那些骨头，没有刻意放轻自己的脚步，在脚底白骨不断发出脆响的过程中，艾丝特从「管家」的身旁走过。

「管家」发出了很低沉的「嘶嘶」声，如果不是艾丝特听力特殊，绝对捕捉不到那句话的含义：「唯有死亡……」

艾丝特却没有回头，而是一直穿过那些猩红眼睛的注视，她推开角落里的铁门，总算走出了这间房间。

「管家」用力地咳嗽了两声，天花板上的眼睛接连合拢，不断回归沉睡。

而「管家」望着洞口外的月光，重新缩回最阴暗的角落，用自己的身体挡住那扇铁门。

「侯爵小姐……子嗣与母亲……」

随着他闭上眼睛，屋里所有蝙蝠不安的嘶鸣，都彻底安静下来。