诡秘之主：瑶光

艾丝特面对着那口厚重的棺材，很久没有动作。

棺材是沉重的石质，但是盖板与底部的颜色却有细微的差异，很明显并不配套，棺材外部没有任何。

这间地下室非常安静，只有偶尔会响起摩擦声，都是黑色藻类不断蠕动、躲开光亮发出来的。

她又晃了晃手上的火把，棺材没有任何动静，艾丝特将视线落在周围，看到一架立在棺材后方的梯子，通往天花板上被藻类覆盖的位置。

当艾丝特无视了棺材，用火光挥散更多的阴影，缓慢靠近那把梯子的时候，棺材上的玫瑰忽然间开始枯萎，很快就化成了一片碎屑。

艾丝特一手握着火把，一手张开，随手做好了抓握或者取出「苍白骨钉」的准备。

但是棺材里仍然没有任何动静。

在等待几分钟后，艾丝特下定决心，她掌心合拢，直接偷走了自己的重量。足见猛地一点地，她的身体就已经挂到了梯子最上方，差一点就会触碰到那些怪异的植物。

因为火光骤然接近，天花板上乌黑的藻类更加疯狂扭动起来，像是一大团缠绕的黑蛇拼命逃窜，很快露出了梯子更远处的洞口。

随着艾丝特突然间的远离，棺材里发出了少许摩擦声，艾丝特清晰地听到下方传来两声叩响，不急不缓。

当头顶藻类完全让出洞口，艾丝特单手举着火把往上攀爬，让自己变得异常轻盈的身体不断升高，拉开与下方那具棺材的距离。

洞口最顶端是一个活板门，艾丝特将拿着火把的手臂卡在梯子间，稳定住自己身体的平衡。

她在这扇活板门上摸索了两下，没有任何可以移动的把手。所以艾丝特是果断的一拳砸在上面，阵阵灰尘从头顶飘落，落在她的头顶。

活板门往上敞开，露出另一个带着光亮的房间，下方棺材里又一次传来响动：

「叩、叩、叩。」

敲击声甚至比刚才的节奏更快了。

这让艾丝特瞬间抛开犹豫，她顺应自己的直觉，猛地往梯子顶端跳跃起来，落进那个带着光亮的房间，艾丝特反手将活板门「砰」一声盖紧，不论那是什么东西，她都不想跟对方见个面打招呼。

这样剧烈的动作掀起了另一阵灰尘，它们在空气中缓缓下坠，隔着厚重的活板门，没有任何声音再传来，又或许是棺材里的异动平息了？

艾丝特抛开了侥幸心理，她飞快环视起四周，寻找可用的东西。

这里看上去像是某种储藏用的仓库，只是那些瓶瓶罐罐都是空的，碎玻璃洒得到处都是，坍塌的橱柜上结满蛛网，角落里堆积着好几个变形的铁笼，每个都有半人高。

笼门是打开的，里面的东西早就不在，不过它的分量依然相当沉重，所以这铁笼倒是合了艾丝特的心意。考虑到自己的「偷窃」行为可能被视作敌意，艾丝特没有偷窃走这些铁笼，而是单纯用力气将它们拖拽过来，压在那扇通向地底的活板门上，堆叠到一起。

至少下面那东西上来的时候，会受到不少阻碍，铁笼要是倒塌了艾丝特也能听到声音。

这里跟充满「生命力」的宴会大厅又不太一样，所有的一切都符合废弃古堡该有的东西，所有的东西都破烂不堪，维持在能辨认出大致原貌的边界，书本一类的东西极为脆弱，上面带着被啃噬过的咬痕。

艾丝特掸掉落在肩膀上的薄灰，感觉鼻子隐隐发痒，不过浓郁到让她反胃的腥甜味道变淡很多，这倒是让她松了口气。

这间小储藏室不论原先是做什么用的，现在都已经空空荡荡了，有一整面墙都被碎石堵塞，艾丝特从缝隙里也看不到对面的景象，只能从门框的痕迹猜测，原先这里是前往隔壁房间的

一处通道。

幸好屋里还有另一扇木门，而且已经被人用斧头砍烂。剩余的木片上覆盖着一层发白的菌丝，很明显这座城堡是属于植物的天堂。

想想到现在为止，连一只老鼠或者飞虫都没见过，那些蛛网上也没有任何等待猎物的蜘蛛。

似乎只有植物在被这座城堡滋养，或者已经成为了它的一部分？还是说红月出现的时候，所有存在于现实的生命就被吞噬了？

艾丝特往那扇被砸成碎片的木门走去，简单往门框外张望了一下，她意识到这里竟然是一个天台。

绯红的月光直接落在平整的天台上，这里很高，已经到了能俯瞰大半座城堡的地方。

艾丝特觉得那段走廊的空间很可能被扭曲过，她的体感一直是往前平行移动的，但现在只是爬上一段梯子，竟然直接到了这处高处的天台，从空间距离来说怎么都不正常。

艾丝特离开房间，踏上了那座平台，周围豁然间开朗，天台上连一丝风也没有，静谧得让人心情缓和。

在这里甚至听不到前厅的乐曲声，艾丝特记得她跟本雅明离城堡很远的时候，都听到那想让人起舞的节奏，可是现在处在这座城堡范围内，高处的声音反而不见了？

她走向天台的边缘，踩过一地的碎石，站到一处巨大的裂口，俯瞰下方植被茂密、树影重重的山谷。

这座塔楼附近甚至没有多少植物，通往另一侧的门被碎石堵死，这处天台是独立的——这也意味着艾丝特对城堡的探索暂时走上了死路。

她打量着周围的环境，试图找到其它能通往城堡内部的入口。

现在刚刚一点出头，她在那条长廊里走了近乎四十分钟，按照她跟本雅明的约定，还有大概四个小时的探索时间。

周围太过平静，以至于艾丝特感到十分不可思议，这座平台上甚至没有多少被植物覆盖的地方

「他说是要把我当诱饵，不会到头来自己成了诱饵吧……」艾丝特小声嘀咕道。

最终，她注意到一处尖顶塔楼外的墙洞，洞口正对着这处天台，只要顺着外墙爬上去，就能重新进入古堡内部。

艾丝特决定在原地再等待两分钟，如果那处洞口没有出现任何异常，她就直接爬上去。

正当她这样考虑的时候，洞口边出现一道黑影，它的身形不比喜鹊大多少，按照抛物线的轨迹往这片平台坠落下来，在空中跌跌撞撞地翻滚着。

艾丝特没有忙着去接住那东西，反而后退两步，保持了警惕。

最终那团东西扑动两下翅膀，无力地栽倒在地面上，发出痛苦微弱的「吱吱」声。

起初艾丝特还以为那是只老鼠，但是既然它展开了翅膀，那八成就是只灰黑色的蝙蝠了。

艾丝特见那团黑影一直瑟缩在地面上，斜搭在地面的翅膀不断颤动，便小心翼翼地靠近过去。这对她来说很新奇，因为这只蝙蝠是她在进入城堡后，看到的第一只动物，而不是植物。

然后她看到了这只蝙蝠右翼上的洞穿口，那里没有血液，只有淡淡的黑气不断逸散出来。

蝙蝠听到有脚步声接近，即使浑身发抖，也立刻警惕地抬起它狐狸般的小脑袋，它的鼻尖一直在空气中抖动着，似乎在努力嗅着某种气味。

艾丝特立刻停下了脚步，弯下腰与这只蝙蝠对视，不过她也明白，以人类和蝙蝠间的体型差，她表现得再怎么温和，看上去也很有威胁。

蝙蝠黑色的小眼睛里写满了茫然，甚至不再发出老鼠般的叫唤声，而是呆呆地望着靠近的艾丝特。

艾丝特又往前一步的时候，蝙蝠又一次高声尖叫起来，试图撑起自己被击穿的翅膀，往更远的地方挪去

，这种不顾伤势的挣扎举动，让它的声音带上了一层刺耳的痛苦。

艾丝特不再靠近，而是后退了两步，她保持距离的举动，让蝙蝠重新停下来，只是呆滞地望着她。

正当艾丝特决定远离这只蝙蝠，登上那处塔楼看看的时候，从那处塔楼的洞口里探出了半个身子。即使隔着很远的距离，艾丝特也能清晰看到那人的外貌，他金褐色的头发垂在耳畔，眉头紧皱地往下望过来。

在看见下方平台上，正站着艾丝特的时候，一个笑容浮现在那张文质彬彬的面容上，他绿色的眼睛微微眯起。

在冲艾丝特点点头后，那个人影扒着洞口，从近五米高的地方轻飘飘地跳下来，落在离那只蝙蝠不远的地面上。

在这里看到本雅明，艾丝特也感到少许意外：「你找到你的目标了吗？」

本雅明面带无奈地摇摇头：「至少到目前为止，我没有任何收获。只不过……」

他的眼睛转动了一下，落在那只脆弱的蝙蝠上，那副圆片眼镜不见了：「有一些微不足道的小麻烦，我会处理好的。」

一种隐约的违和感在艾丝特心中冒头，虽然对方并没有撒谎，但是本雅明的语气让她感到疑惑：「那我们找一处通道重新进入城堡？」

本雅明摇摇头：「城堡的情况非常复杂，天亮之前离开也会带来危险，放弃搜索才是最明智的选择。」

艾丝特耸耸肩：「好吧，既然是你说的，我没有意见。」

「那你要跟我走吗？我们去找个隐蔽的地方，平静地度过这个夜晚？」

本雅明微笑着，冲艾丝特伸出右手，等待她的回应。

这是个邀请。