艾丝特不信任本雅明，从各方面来说，“偷盗者”之间都没什么信任可言，如果有机会，能骗到对方反而会更有意义，或者更有乐趣。
即使艾丝特没有这方面的偏好，她还得提防本雅明改变念头，再度寄生兔子的可能性。
她不能将兔子单独留在旅馆，也不能继续带着他，大半夜的在街上转悠，万一跟那个疑似玫瑰学派的信徒遇上，会给兔子带来危险。
所以两人正坐在出租马车上，前往佐特兰街36号。
“你不介意跟我去拜访黑夜女神教会相关的地方吧？”艾丝特这样问。
兔子疑惑地挠了挠头：“其实我是无所谓的，我没有信仰过什么。还在东区的时候，我跟教会的人见过很多次，至少他们帮忙救了很多人，看上去挺好的……”
“我知道你没有什么虔诚的信仰，我以前也是。”
艾丝特冲兔子眨眨眼，用笑容安抚了这个不安的男孩，自从被本雅明寄生后，他就显得心神不宁，总是疑神疑鬼。
兔子下意识追问道：“那你现在有吗？”
“有，我信仰的那位对我有恩情。”艾丝特很坦然地说，“但是不要告诉任何人这件事，好吗？”
“可是你……”兔子欲言又止地收回了问题，他想起昨天那些人对艾丝特奇怪的态度，“所以他们都是黑夜教会的神职者？”
艾丝特沉默了好几秒，追忆的目光落在车外的街道上：“算是吧。更多情况下，他们是守护者，是战斗者……与异类战斗，也与自己战斗。”
艾丝特垂下视线：“不过这些都跟你关系不大，只是我要去做一些关键的事情，不方便带着你，我需要将你送去一个安全的地方。”
“那你也是吗？”兔子的眼睛逐渐发亮，他似乎想起了过去自己遗忘的空白，那些模糊的回忆并未变清晰，却有了可被描绘出的落点，“守护者？战斗者？”
车厢里安静下来，车轮在地面上滚动，带着车身微微摇晃。
“我不是，我只是一个过客。”艾丝特笑着回答道。
如果面对这个问题的是克莱恩，一定会有不一样的答案。
克莱恩一小时前的来信，艾丝特已经看过了，信里提到的“人格分裂问题”，还有“卓娅与你的联系”，倒是让艾丝特理解克莱恩为什么会担心，他或许是向“愚者”报告了这件事。
而“愚者”知道的应该更多才对，难道祂也有相同的忧虑？还是单纯为了安抚克莱恩这位眷者，而展现出的态度？
在思考的同时，艾丝特也抬起手，猛地从鬓角拽了好几根头发下来。
她果断的举动看得兔子一皱眉，下意识摸了摸自己的额角，感觉隐隐作痛。
艾丝特好笑地瞥了他一眼：“我拔的又不是你的头发。”
“但是看着好痛。”兔子嘀咕了一声。
他不理解艾丝特要做什么，只是看着她手指轻巧地绕起那几根发丝，结环穿口又拉紧，很快将它们系成一团。
艾丝特摆弄了一下打结的发丝，然后从挎包里抽出手帕，将它包起来，递到兔子手上。
“这是，给我的？这不是你的头发吗？”
艾丝特笑着点头：“拿好，说不定什么时候就能派上用场呢。主要是驱邪……我的意思是，它可以给你些好运，驱赶某些不好的东西，比如那位雅各先生。”
兔子连连点头，将包着发丝的手帕，塞到了自己的最里侧的口袋：“我一定会收好的！”
数分钟后，马车抵达了目的地，停在黑荆棘安保公司的门外。
——
罗珊坐在柜台后面，今夜轮到她值班看守武器库，其他文职人员差不多都已经回去了，离交班的时间还有一会儿。
门被敲响的时候，罗珊立刻放下了手上的《时尚头条》杂志，冲外面高喊一声：“请进！”
艾丝特走进来的瞬间，有那么一刻的恍惚，罗珊比她印象中要瘦不少，原本还带着婴儿肥的圆脸变得瘦削，笑起来时酒窝不太明显了，只是那双眼睛依然充满亮晶晶的好奇，打量着门边走进来的女士与男孩。
但艾丝特很快又收敛起自己的感触，微笑着询问罗珊：“请问弗莱队长在吗？”
“在的，请问你是……”
艾丝特平静地行了个礼：“麻烦你帮我跟他带句话，就说昨天见过面的那位女士，有些小事情想麻烦他。”
罗珊起先还有点犹豫，但是这位女士一进门就报出了队长的名字，这促使罗珊做出去优先询问队长的决定：“好的，那我去询问下队长，你们请先坐会儿。”
看着罗珊风风火火走入旁边的里间，艾丝特总觉得这一幕太熟悉了。
艾丝特带着兔子坐在了古典沙发上，她环顾房间，看到原木色茶几上空空的托盘。接待台的桌面上，堆着一叠未经整理的杂志与报纸，墙角的杂志架还在，只是上面的杂志没有再按发行时间整齐地排列了。
熟悉，又有那么些陌生。
重新建好的地板换成了更浅的颜色，墙纸却用了更典雅的碎格子花纹，整个房间相比过去的朴素，变得更加明亮轻快……从那场毁掉半座楼的废墟间，黑荆棘安保公司重新建起。
亲眼确认这件事后，艾丝特内心的忧虑总算彻底飞走，留在了回忆里。
罗珊不是一个人回来的，弗莱直接跟着她来到了接待室，看到艾丝特的瞬间，他很恭敬地在心口点出女神的象征：
“哈梅尔阁下。”
艾丝特早在听到两人走近时，就已经从沙发上站起身，此时她冲弗莱点点头，说：“事实上，我是有一点事情想拜托你们，不过跟昨夜的案件关系不大。”
艾丝特拍了拍兔子的肩膀，将这个懂得保持沉默的男孩拉到身边：“我想将他留在黑荆棘安保公司，在我出去追查那位邪教徒的时候，我需要一个比较安全的地方，才不至于让他出现危险。”
弗莱只是稍一犹豫，就答应下了：“可以，让他留在黑荆棘安保公司，比在外面更安全。哈梅尔阁下，关于你的计划，有需要我们出力的地方吗？请不吝吩咐。”
艾丝特只是笑着摇头：“我习惯一个人行动。不过你放心，等抓到他之后，我会尽快联系你们的。”
“好，如果有我们能帮上忙的地方，尽管告诉我们。”
艾丝特见弗莱应下这件事，便俯下身，让自己的视线跟兔子平行，她望着男孩冰蓝色的眼睛：“你也听到了，接下来我要去找某个人的麻烦，你乖乖留在这里，好吗？”
“很危险吗？”兔子憋了好一会儿，问出了这么句话。
艾丝特摇摇头：“对别人来说可能很危险，所以最好由我来做，你不要给大家添麻烦，知道了吗？”
兔子沉默了好几秒，说：“那你安全回来。”
“我会的。”
——
廷根，深夜。
在这个时间点，最活跃的地方，只剩下了那些人声嘈杂的酒吧。
铁十字街上，这条消费水平全市最低的街道，也同样开着一家酒吧，旧的那家“秃鹰酒吧”倒闭了一年半，这家“秃鹫酒吧”在过完新年，才迟迟将新的牌子挂到前门，宣布正式开业。
所以这几个月它的生意相当好，对大部分忙于生计的人来说，手上握住一杯酒，就是生活里最容易支付的休闲活动。剧院、书籍或者舞会，都是他们听过却无法想象的泡影，远不如一杯啤酒边缘的泡沫来得香甜。
像是大部分酒馆一样，“秃鹫酒吧”也有属于自己的娱乐项目，牌桌和铁笼。今晚这里也有“狗拿耗子”的比赛，酒馆开设了赌局，所有人吵吵嚷嚷地在柜台边下注时，一个不起眼的身影推开门。
前门没被正式维修过，在艾丝特的手底下被推开时，合页处铰链轻声喊出“吱呀——”的碎碎念，却被酒吧里的喧闹声掩盖。
酒吧里混合着各种各样的味道，酒气、汗臭与炸物的油腻，也有少许来源不明的酸臭，让人拿不准究竟是有人吐在这了，还是直接在店里解决了生理问题。
艾丝特披着黑色的斗篷，一边打量那群吵闹着下注的人群，一边走向吧台处。这斗篷还是跟值夜者小队借的，她没有寄生在别人身上，也是觉得没必要祸害无辜的市民。
如果遭遇了潜入廷根的邪教徒，她所寄生的身躯会不方便战斗，远不如自己的身体方便。
艾丝特敲了敲柜台，刻意压沉了嗓音：“来点喝的，有什么推荐？”
那个络腮胡参差不齐的酒保转了下头，见到是个打扮可疑的生客，说话声又怪里怪气的，他的语气便十分冷淡：“黑麦啤酒一便士，恩马特啤酒两便士，南威尔啤酒四便士，别的就看你能不能付得起了。”
酒保知道这些用斗篷遮挡面目的家伙，他们一般都是来酒吧等人的，对于酒水方面向来吝啬，从不会多点什么。
“一杯南威尔啤酒吧，谢谢。”艾丝特直接滚了一枚五便士的硬币到酒保身前，“不用找了。”
酒保多看了她两眼，闷哼一声，收下那枚硬币，很快便将一杯南威尔啤酒放到了艾丝特身前。
艾丝特道过谢后，微微抿了一口。
酒里添的水有点多，味道很淡。
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