十二月二十七日,周一。
中午刚过没有多久,艾丝特就返回了克洛格旅馆,她前两天就延长了在这里继续居住的时间,让老板娘十分欣喜。
小七还在屋里,正在翻开这几天艾丝特攒下的几张报纸,也不知道它在找些什么。
“你回来得很早嘛。”
“天太冷了,真的让人不想多走动,早点回来休息。”艾丝特用力地搓了搓脸,感觉双颊僵得几乎都快笑不起来了,她又往壁炉里添了好几块无烟木炭,将屋里烤得更加温暖。
小七从那些报纸上飞起来,落回它用软垫叠出的“宝座”上:“我还以为你会喜欢冬天。”
“我喜欢雪,贝克兰德又不下雪。而且这里一旦下雨,潮气就往人皮肤底下钻,很不舒服。”
闲话直到下午,临近三点,艾丝特就走进了盥洗室。
关上门后,她头顶的光点瞬间飞散而出,将屋里四处都覆盖封闭,隔绝了这里与外界的感应。
今天又是塔罗会召开的日子,艾丝特轻哼着记不得名字的歌,等待着“愚者”的召唤。
很快,温和的光芒将她淹没,艾丝特已经开始习惯这样的颜色,甚至觉得它很亲切了。
她自己并没注意到这点。
光芒淡去,庄重的青铜长桌和塔罗会成员出现在眼前,“愚者”隐藏在灰雾之后,神态不明。
但今天开场的并不是“正义”小姐轻快甜美的问候声,艾丝特也注意到了“太阳”过于紧张震惊的情绪,即使艾丝特不是“观众”,“太阳”的焦虑也是完全流露在表面上的,所有人都看得很清楚。
“正义”当即开口询问起来:“‘太阳’先生,发生了什么事情?探索真实,呃,堕落造物主神庙的行动并不顺利?”
“太阳”迫切地将所有的事情告知了塔罗会在座的成员们,他们的探索小队正在那座神庙遗迹里,不断陷入重复的人生,而直到登上灰雾,“太阳”才恢复了那段时间的记忆。
为此,他站起身郑重地冲着上首的“愚者”行礼,十分感激“愚者”先生的提醒,才知道自己等人已经踏入了陷阱。
“愚者”颔首,祂威严而神秘的姿态令下方众人不敢窥视。
紧接着,“太阳”又转向了桌子末尾的“恋人”,看向艾丝特的方向:“‘恋人’小姐,不知道您有没有什么打破这种循环的办法?”
这正是上次艾丝特特意提醒过“太阳”的事情,明显就是“吞尾者”在时间空间上发动“循环”的能力。
艾丝特虽然自身也有近似的非凡力量,但她并没有面对过其他人使用这样的“循环”,在思考几秒后,艾丝特给出的也只是比较模糊的答案:“我不确认你们目前所处‘循环’的力量来源,如果是我本人在那,或许可以清楚地捕捉到,但现在……可能需要了解更多信息。但我可以肯定不是‘吞尾者’本人在那里,应该只是他残留的少许力量,不然你们可能早就遇险了。你们的时间和空间正在这一段路程中不断被重置,你或许可以找找‘吞尾者’相关的线索,以此破局。”
“太阳”将这一点记在心里,用力点点头:“我知道了!谢谢您的提议,我会试着提醒首席,想办法打破这个‘循环’。”
“倒吊人”抬了一下手:“你刚才说那个小男孩叫‘杰克’?我曾经在海上追捕一位极光会的‘倾听者’,杰克和那人带着的孩子年龄接近,而且你的描述也符合。”
“太阳”愕然地望着“倒吊人”,艾丝特能感受到他身上传出来的的欣喜与震惊,那个叫杰克的男孩既然来自外界,那就说明“太阳”所在的地方并不是完全隔绝封死的。根据这几次塔罗会的讨论,艾丝特已经能确信“太阳”身处另一片大陆,那是一个永无天日,只有雷暴流窜,黑暗中怪物横行的地方。
在“太阳”惊喜地询问这点的时候,“倒吊人”并没有给出明确的答复:“我只能说有这个可能。”
最后“倒吊人”提议让“太阳”私下试探那个男孩杰克,并请他把所见所闻具现化出来,让大家都能替他分析一下经过。
艾丝特的手指无意识地在膝头画着圆圈,她猜测“倒吊人”是想借此收集更多相关的情报,但在座的每个人对这件事都挺好奇的,纷纷转向首座上的“愚者”先生。
“太阳”立刻出声询问:“‘愚者’先生,请问我能将我的经历展示出来吗?”
“可以。”
“愚者”的声音没有多少波动,嘴角微翘,似乎对于这种小事并不在乎,这只是祂伟力间微不足道的一部分。
很快,艾丝特跟其他人都见到了“太阳”想象出的画面,在“愚者”的帮助下,那些惊悚而阴森的景象或经历,就一一呈现在众人眼前,让其他人对这片遥远大陆的诡异情况,有了更加直观的认知。
艾丝特却盯着那些被毁灭建筑的废墟发呆,那些石柱撑起的古老神庙莫名熟悉,让她恍惚地将身子往前探去。但那些景象不过是“太阳”展示的虚像,即使靠近也无法触碰,艾丝特的眉头越皱越紧。
“愚者”隐藏在灰雾后的视线注意到了“恋人”的异样,但祂不会有任何动作,“世界”换了个坐姿,发出了少许动静,让艾丝特下意识望了他一眼,这才回过神来。
由于其他人都专注于那些画面里的景象,只有“正义”注意到“世界”好像有点动作变化,好奇他是不是知道些什么。
在“倒吊人”的请求下,“太阳”将“堕落造物主”对抗“六大邪神”的壁画放大在青铜长桌上,让每个人都能看清楚。
事实上,“太阳”在神庙中见到的那些景象,都让艾丝特觉得有莫名的熟悉感,仿佛她曾经在哪见过。
“这是哪些邪神?”“倒吊人”盯着其中一副环绕在闪电与黑浪中的章鱼头怪物问道。
“太阳”却摇摇头:“我不知道,我以为你们会认识。”
艾丝特的视线扫过那几个“邪神”的模样,尤其是点缀着星辉般的黑色古典长裙,这位女子的面容模糊不清,与被笼罩在黑纱下的隐秘感极其相似,她周围涌动的黑暗也让艾丝特瞬间确认了联系,排除那些刻意诡异化的眼睛与面部的扭曲涟漪……
这应该是“黑夜”。
能确定一个,另外几个的身份也就呼之欲出。
在其他人茫然打量着的时候,艾丝特忽然抬起手来,她的声音很轻,因为拿不准其他塔罗会成员会有什么反应,生怕冒犯到他们:“我或许知道,我是说,能猜到一些。”
“‘恋人’小姐你有头绪了吗?”“正义”好奇地问。
艾丝特艰难地点点头:“如果我的想法没错的话,这就是六大正神……”
“正义”和“魔术师”都倒吸一口冷气,难以置信地看向那副壁画呈现出的可怖怪物,感到心中惶恐。
这简直就是亵渎!
“倒吊人”的肩膀却稍微下放,他似乎对心中的那个猜测得到了确认,反而不像是“正义”或者“魔术师”那么震惊。
艾丝特指了指那副壁画:“没有‘蒸汽与机械之神’,大概率是因为祂出现的年代不同,跟真实——堕落造物主交手的,就只有这六位,时间大概就在第四纪早期。”
“世界”忽然发出一阵沙哑阴沉的低笑:“‘恋人’小姐说得不错,这让我想起来我之前曾经在第四纪的遗迹里看过类似的东西。请问‘愚者’先生,我能否将我见过的雕塑也展现给他们?”
“当然。”“愚者”冲“世界”摊了摊手,示意他展现出要分享的画面。
这一次,“世界”具现出的六座雕塑和对应圣徽的图像,让所有人都彻底确认了这件事情。
艾丝特却望着“太阳”展现出的那副壁画,很不安地往椅子后挪了挪,视线总是在那处被染黑的十字架上打转。
难道说很久之前,她梦里出现的那个人,那位叫“达日博格”做神父打扮的男子,跟真实造物主有所联系吗?
至少据艾丝特所知,没有其他哪位神明还会以十字架为代表的,祂们都有各自的圣徽,“世界”展示的六位正神影像是正常的,但祂们所持有的“物品”中,也没有与十字架相关的东西。
因为在反复思考这件事,艾丝特没太参与其他人说了些什么。
她突然第一次有了去探究“真实造物主”身份的冲动。等艾丝特静下心来,“太阳”正再一次感激在座的各位塔罗会成员和“愚者”,因为众人替他解答了很多心中的疑问。
“太阳”似乎以为这幅壁画可能是关键,但艾丝特并不这么认为,她总觉得应该有“吞尾者”在其它地方留下的痕迹更重要。
正在这时,“愚者”身形微动,换到一个同样放松悠闲的坐姿,用手指轻敲桌面,吸引了所有人的目光。
浓雾后的神明发出一声轻笑,道出了一个字:
“救赎蔷薇。”
艾丝特的嘴唇微动,无意识地勾勒出一个词,她没有出声,那个词语只是在她唇边打转。
殊不知,“愚者”将她想说的那个词看得清清楚楚。
“谋杀”?
在灰雾遮挡下,“愚者”的眉头轻轻皱起,却没有让塔罗会的成员们察觉端倪。
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(本章完)
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