诡秘之主：瑶光

艾丝特彻底在查尼斯门后住下了，克雷斯泰送给她一个带铜盖的怀表，说是可以让艾丝特知道外面的时间。怀表外部嵌着点点繁星般的碎钻，表盖内侧焊着一枚黑色的徽章，艾丝特原本不想收下这么贵重的东西，但是克雷斯泰态度强硬。“这也是信物，你要是去了其它城市也能向黑夜教会求助。如果有什么意外，你也能摔碎它，短时间内激发女神的力量，不论是要逃跑还是压制自身失控，都可以帮助到你。”艾丝特只好收下了，但她并不喜欢这个精致漂亮的礼物，她能感受到它跟外界有着某种隐秘的联系，会将她所处的位置传递出去。虽然能理解黑夜教会的手段，但这仍然让艾丝特不太舒服。之后的时间，克雷斯泰在艾丝特的房间门口，刻画了一个艾丝特看不懂的符文，根据克雷斯泰的解释，这是“安眠”的古赫密斯语。克雷斯泰没有明说的是，他灌注灵力刻下的符号会放大查尼斯门对这间石屋的封印，使得艾丝特睡眠的时间变长。克雷斯泰让艾丝特先自行休息，他还有别的事情要处理，就不打扰了。艾丝特当然记得戴莉的考察，她回到石屋内，坐在床上继续阅读的《罗塞尔诗选》，但是很快疲惫的困意就涌上来，她打了个哈欠，把书随手放在床头，将被子拉过脑袋，不过几十秒就进入了沉眠。邓恩的办公室里，克雷斯泰坐在椅子上，在邓恩询问是否要茶或者咖啡的时候，摇了摇头。“关于艾丝特的事情，她接下来恐怕会沉睡一段时间，我不确定会有多久。你每天早晚各去敲门一次确认她有没有清醒过来。等艾丝特醒来，她就可以自由出入查尼斯门，相当于半个廷根值夜者的队员。”“那之后……我们是要把艾丝特当作她来相处吗？”克雷斯泰面无表情地点点头：“是的，她现在的自我认知就是这样。如果需要动用危险封印物的任务，都可以带她出行，不过在那之前最好让她也经历正常值夜者的培训流程，体术、射击、武器配给，以免跟其他人行动不协调。”邓恩发现克雷斯泰有很重要的方面没有提及：“神秘学呢？”“可以教她基础的语言及文字，但是灵视、占卜、献祭或者其它涉及灵界能量的事情，都让她保持距离。她可以旁观，但最好不要尝试。”邓恩用心记下了这点。“她每天最好能在查尼斯门内待八小时以上，离开最多不能超过四十八小时，这是为了保险，所以我告诉她的是每日夜间沾染查尼斯门的力量即可。”“还有什么需要注意的地方吗？”“事实上，她现在的状态……”克雷斯泰沉吟片刻，“比圣堂预想中要稳定不少，所以你们可以放心跟她交流。你们之间产生的交集就是普通的人际关系，她怪异力量的特殊指向，已经被转移到廷根值夜者小队整体上面了。”“怎么回事？”“是个小意外，但她面对女神之剑立下了誓言，你可以放心了。”克雷斯泰没有更详细解释，邓恩便清楚这是他不该知道的事情了。事实上，邓恩对艾丝特的印象并不坏，排除最先认定成“它”带来的威胁，还有戴莉被影响过深让他感到慌张，就艾丝特本人来说，他能感觉到这个年轻女孩对他道谢时展露的笑容，都有着发自内心的诚挚。克雷斯泰在简单考察过戴莉的情况后，就带着她去赶通往贝克兰德的蒸汽列车，送他们离开的依旧是邓恩。戴莉将黑色的纱帽压得很低，只露出了她涂着靛蓝色口红的双唇，不管是她黑色的贴身长裙还是眼里化不去的苦涩，看着都像是要去出席一场葬礼。邓恩沉默地看着列车驶出车站，希望今天贝克兰德雾霭沉沉的天空能晴朗片刻，透出一点阳光给戴莉。女神在上，她是那么有天赋，一定会越来越好的。——然而让邓恩意外的是，克雷斯泰高级执事说艾丝特会“沉睡一段时间”，竟然有整整十天。每一天他早晚都会去敲门，但是门里毫无回应，据轮替的看守人说，石屋内一点动静都没有。在第三天时，邓恩不得不带着洛耀下去查尼斯门，让她站在门边打开缝隙提着灯查看了一下，艾丝特仍然在里面，安静地躺在石床上，呼吸平缓。所以她确实是在沉睡。邓恩苦恼地回到办公室给圣堂发电报，得到的回应只是“不用管她”。邓恩叹了口气，只能接受这样的安排。第十天，当艾丝特揉着眼睛打开石门的时候，邓恩松了口气，他生怕艾丝特真的永远睡下去醒不过来。戴莉寄来的信还在他桌上摆着，邓恩都不知道如何回复，现在总算有个好结果了。“抱歉，我感觉睡了很长的一觉。”艾丝特捂着嘴打了个哈欠，困意终于消退了。邓恩摇摇头：“从这一刻起，你可以自行活动了，不过每天要回来查尼斯门内睡一会。”“也就是说我可以回去面包房帮忙了吗？”“当然，这是你的自由。鉴于圣堂的安排，你现在算是廷根值夜者小队的一员了，虽然之前的相处说不上愉快……”邓恩严肃地对着艾丝特伸出手，跟她的右手握了握：“但是现在，欢迎你加入我们，艾丝特。”艾丝特心里一暖，用力点点头：“我——我只是回面包房跟温蒂奶奶说一声！如果有什么我能做的事情，请尽管告诉我！”邓恩点点头，心里却觉得有点复杂，确实跟圣堂那边告知的一样，她会出现特别明显的“指令反馈”，甚至对于帮助他们极其热心。邓恩没有完全放下对艾丝特的戒心，但也难以保持冷硬的态度，艾丝特表现出来的一切会让人下意识将“无害”的标签贴在她身上。邓恩带着换好衣服整理完头发的艾丝特，跟今天当班的人们依次介绍了下，给艾丝特简单提及了各个房间的用途。洛耀和西迦友善地跟艾丝特打了招呼，以弗莱的性格点点头就是极限了，罗珊、薇欧拉、布莱特和奥利安娜太太则充满好奇。西泽尔是负责采购和兼职车夫的文职人员，此时他去码头仓库点货了，没有在这里待着。每个人都是第一次跟这个奇怪又温和的女孩打照面，戴莉将艾丝特带回来的时候没跟其他人见过，那天晚上艾丝特是在会客室的沙发上过的夜。只有今天在看守武器库的老尼尔显得有点警惕，但是在艾丝特好奇的提问下，老尼尔作为窥秘人常年热衷神秘学练就的好为人师性格被激发出来，他忍不住给艾丝特科普起神秘学常识，艾丝特也专注地听着，时不时还会提问她好奇的地方。最后还是从办公室折返的邓恩提醒了艾丝特：“对了，还有一件事，你去斯林面包房的时候，可以先跟奥利安娜太太支取一部分工资，路上买些你喜欢的东西，工资的发放会从这周开始。”“这怎么好意思！”艾丝特的眼睛亮晶晶的，分明很是期待。老尼尔笑眯眯地放下咖啡杯：“要我说，这都是教会负责报销的。你既然要待在值夜者，当然可以领到属于你的那份。”邓恩点点头，没有对老尼尔传授他最热衷的“报销学”作出任何评价，只是告诉艾丝特：“你的周薪是每周一磅，与之相对的，也不会有太多的日常任务交给你。除了紧急事件，你都可以自由安排时间。”一磅！？艾丝特几乎激动到蹦起来，每周一磅的工资，足以让铁十字街的三口之家过上每天有鱼有肉吃的生活，这对之前的艾丝特来说是难以想象的。而现在，她可以买很多感兴趣的书、尽情做烘焙试验或料理，甚至她攒下两周的钱，还能忍痛去看场歌剧表演，享受一下这个世界的娱乐活动。生活一下子就有了无数盼头，让艾丝特对金钱的力量有了更深刻的认知。老尼尔冲满脸兴奋的艾丝特挤了挤眼睛：“你可以让罗珊帮你从前街的餐厅订饭，这都是不用自己花钱的，呵呵，赞美女神。”老尼尔在胸口划十字的时候，艾丝特没有跟着做，但是她连连点头跟着说：“赞美女神！”克雷斯泰高级执事要是看到这一幕，大概会很无语。在奥利安娜的建议下，艾丝特支取了两磅的薪水，都是以十苏勒和五苏勒的面值给她的。艾丝特都规划好了，再购置一身轻便易活动的衬衫和收腿长裤，买几本打发时间的小说或者诗集，从面包房打包几块温蒂拿手的柠檬蛋糕分给黑荆棘安保公司的大家，然后购置一条编织地毯铺在石屋里，那样就可以直接坐在地上了。因为总共只有两磅，所以艾丝特在搭乘公共马车时就决定了，在水仙花街就近找最便宜的成衣店，虽然衣服会比找裁缝贵，但是不用花时间等待。她可以少买些书，实在不行就将购买编织地毯的时间延后，但温蒂的柠檬蛋糕是一定要买的。幸好教会给我的限制很宽松，不妨碍我继续帮助温蒂和菲欧娜，以后面包房的生意肯定能越来越好，这几天少了人手她们应该忙得不行吧？艾丝特这样想着，跳下了公共马车，脚步欢快地走过熟悉的水仙花街和铁十字街的街口，她迫不及待地去往斯林面包房的方向。一踏进店门，艾丝特就满脸笑容地喊起来：“温蒂奶奶！我回来了！”老迈而精神头很好的妇人从柜台后面抬起头，茫然地望着艾丝特。就像是从来没见过她一样。但是经营店铺的习惯让温蒂堆起笑容，冲这个呆立在门边的少女点头示意：“欢迎光临小家伙，你是要买些什么吗？”艾丝特愣在原地，十几天前还彼此熟悉到愿意让她当“奶奶”称呼的人望过来，却是与陌生人看向她无异的眼光。悲哀的、冰冷的隔阂，横亘在艾丝特眼前。那么清晰可见，割裂后的命运就像是平行线，只要一切断联系，“艾丝特”就会立即被他人遗忘，甚至不需要等待多少时间。原来是这样，原来这一切都是有代价的啊。艾丝特努力露出笑容，但是笑得比哭还难看：“麻烦您帮我打包半磅柠檬蛋糕，切小块……”温蒂只觉得这是个奇怪的姑娘，但既然她是要来买东西的客人，温蒂没有拒绝的道理。菲欧娜从后厨端着刚刚出锅的炸团子走进来，把托盘放到橱窗上，她扫了眼门口的艾丝特，又急匆匆地赶回厨房，跟看到其他陌生客人的态度没有差别。艾丝特感觉泪水不受控制地在眼眶里打转，店里飘起炸丸子诱人的油香，后门旁挂着的还是菲欧娜替艾丝特裁剪的暖黄色方格纹围裙，动物形状的夹心面包被盛放在托盘里，等待着孩子们撒娇让父母把它们买走。但是这都与我无关了。她跟斯林面包房的缘分似乎到此为止了，温蒂和菲欧娜不再记得她，只有她留下的痕迹，告诉艾丝特她曾经在这里待上好几个月，在异世界最迷茫的时候，遇到过愿意对她伸出援手的两位好心人。面包房里的运转还是那么井井有条，温蒂笑着给艾丝特要买的柠檬蛋糕切块，正在闲话间告诉艾丝特这是她“最拿手的”，试图活跃气氛让这个少女看上去别那么悲伤。温蒂和菲欧娜看上去都很好，她们的身上有种对未来好生活的期待。艾丝特清楚地认识到了这点，她的泪水终于洒落，像积蓄已久的暴雨欢快地奔向地面。“哎呀，怎么哭了？你可以多来点甜食，店里的丸子很不错，新炸的，要不要给你也包上点？”艾丝特哭着点点头，却说不出一句话。温蒂看着这少女不断流泪，多少也有些怜悯她，不知道少女遇上了什么事。在将少女要的东西打包好后，她接过少女递过来的一把苏勒，特意递过去一杯加了蜂蜜的温红茶。“生活总是有很多坎，小家伙。但没什么过不去的，总有一天会好起来。要怀抱希望啊。”还没等温蒂给这个痛哭的少女找钱，她却抱着纸袋、拿着温红茶的纸杯直接跑出了店门。温蒂点数起手上那一把苏勒，发现少女竟然塞了整整一金镑过来，远远超过她购买食物的价格。但少女跑得太快了，不论温蒂在后面怎么喊，都没有回头。