诡秘之主：瑶光

从这天开始，斯林面包房来了个新人。这个容貌带着异域风情的少女，总是相当热情地欢迎着每个客人，堆起笑脸并准确无误地帮他们找零。在艾丝特熟悉了面包烘烤流程后，很尽责地替负责后厨烘烤与清洁的菲欧娜承担了许多工作，艾丝特在摸索时捏出来很多动物形状的小面包，即使味道没太多变化，也相当受顾客们的喜爱。因为她的到来，斯林面包房这两周的生意相当好，这让温蒂十分欣喜。“艾丝特，你去看看仓库里还有没有茶叶，我们得再煮一壶热茶。天气冷啦，很多客人都喜欢喝些热东西暖暖身子。”“好的温蒂奶奶！我去找找！”已经更名艾丝特的黎星往烤炉后走去，将浅褐色的麻布长裙外的围裙解下挂在后门边。今天是周日，菲欧娜每周这天都会有一天的假期，她会带着家里人去黑夜教堂做礼拜，然后跟自己的妹妹一起给孩子们准备一顿大餐。有时候菲欧娜也会带少许菜肴回来面包房，给温蒂和艾丝特也尝尝。从仓库里翻出一罐没开封的茶叶，艾丝特很快又回到了面包房，看到温蒂正在跟几个顾客寒暄，从容貌上能认出三个人是一家人，其中那个最小的少女看上去比艾丝特年纪还小两岁。“那就柠檬蛋糕卷吧，好不好？”女孩晃着其中一个青年的手，那个带有书卷气的年轻人宠溺地看着她：“当然好啊，那就决定是柠檬蛋糕卷了，要半磅吧。难得班森涨工资了，我们应该好好庆祝一下。”更高个的那个青年对着温蒂点点头，掏出钱包点出要支付的数额，艾丝特非常会看气氛地重新系好围裙，将刚出炉的柠檬味蛋糕卷切下一大块，刚好半磅出头。“还需要什么别的吗？”艾丝特露出她的营业笑脸，冲那个对她十分好奇的少女眨眨眼睛。高个青年揉了揉少女的脑袋：“梅丽莎你还有什么想吃的？”少女犹豫片刻，最终只是摇摇头：“不用！有柠檬蛋糕卷我就很高兴了，我们得节约着点，以后还有很多要花钱的地方呢。”书生气的青年点了点旁边的动物面包：“那个黑猫面包看上去很可爱，以前没见过啊。”温蒂冲旁边的艾丝特挤挤眼睛，让艾丝特不好意思地冲众人露出笑脸：“这多亏了我们巧手的新人，因为是试卖，现在售价跟普通的黑麦面包一样，要不要来块？”高个青年点点头，又付钱买了半磅的黑猫面包，让那个书生气的青年不太好意思：“班森，我就是这么一说。”“没关系，反正明天也该补充主食了。”送走了这一家子客人，温蒂才将新的热茶烧上：“今天的客人可不少，周日大家都喜欢一家人去黑夜教堂，挺好的。”“我记得黑夜教堂是信仰黑夜女神？”“是啊。对了，你之前不是说想学书写吗？那你可以去黑夜教堂的周日学校看看，每周只要一便士，不会影响你平时在店里的工作。”艾丝特回想了下她收在阁楼上的钱包，除去有部分日常用品的开销，还有她频繁去水果摊给那个老板补偿的花销，里面现在还剩下十苏勒多。每周一便士的支出对艾丝特来说还支付得起，要是能熟练掌握这里的文字，艾丝特也能去图书馆查看更多有关这个世界的详细资料，而不是总在顾客们的谈话中自己推敲或者脑补。温蒂以为艾丝特是在担心教会的情况，安慰起她：“大胆地去，那边都是些很和善的人，即使你不信仰黑夜女神也没有关系。”艾丝特不好意思地笑了笑：“那我下周也请假去看看，我确实很感兴趣。”下个周日在忙碌日常中来得相当快，提前跟温蒂打好招呼后，一大早艾丝特就出了门。艾丝特按照上次的方向走得很通顺，她发现自己的记忆力好得出奇，每家店和每个路口她都有印象，完全没有迷路。奇怪，我以前也是这样的吗？艾丝特很快将这个疑惑抛到了脑后，面对那座庄重的哥特式教堂，她总觉得有点紧张。站在教堂外给自己打气好几轮，艾丝特也没有下定决心，直到那个牧师打扮的男子看向她，艾丝特才鼓起勇气走过去。但是艾丝特走到门前的时候，刚才在肚子里打好的草稿就不翼而飞了：“你、你好，请问这里是，是有上课吗？我是说，那个启蒙教育什么——”“是的，这是黑夜女神的教堂，周日有提供启蒙教育的课程，不过是要收费的。你是女神的信徒吗？”艾丝特摇摇头：“如果不是的话，是不是就不能……”她后面的话还没说完就没了声音，不好意思地看着面前的牧师。牧师很温和地笑起来：“没有关系，女神是仁慈而宽容的，你当然可以来学习。”艾丝特连连点头，在从外套内侧的口袋掏出一便士后，她跟在牧师后面走进教堂里面。因为今天是周日，来黑夜教堂的人并不少，有的人在闭眼安静祈祷，有的人在跟相熟的人很小声地打着招呼。即使是清晨，教堂里也相当昏暗，弥漫着极其静谧的氛围，让人不由自主地放松下来，艾丝特都感觉自己心情平和了不少。牧师带着艾丝特走向旁边的侧门，他们顺着这条走廊往后绕去的时候，跟两个人擦肩而过。艾丝特没有太注意，她一直紧盯着牧师的脚步生怕自己没跟上，但是那个相当俊逸的黑发青年却回过头，那双绿眼睛疑惑地瞥过艾丝特的背影，然后微侧着头似乎在听什么。不过很快青年就摇摇头，快步跟上了前面的另一人。在牧师善解人意的介绍下，艾丝特也了解了教会的通识课程大概包含哪些内容：上午的课程会以简单数学、地理及部分历史为主，然后会有一个小时的休息时间，学生们可以自带食物或者去外面街上的咖啡馆用餐。下午则是以黑夜女神的教典为基础，进行文字方面的教学和书写练习，有基础的人就可以自行阅读教室书架里的书籍，当然是不能带出教堂的。学生们遇到问题可以在空闲时间询问负责授课的教会人员，教会能提供部分纸笔，但是只有第一节课，后面的课程只会提供部分纸张，如果有额外的需要，可以自己携带也能跟教会方购买。“你来的时间相当早，距离上课还有三刻钟。你可以在教室里自行活动，有什么疑问都能请教朗莎女士。没有意外的话，都会是她负责在这里授课，她是个很随和的人。”“谢谢你，洛斯特牧师。”在之前的对话中，艾丝特已经得知了这位和善牧师的名字，当然她也做了自我介绍，但是没有说那个虚假的姓氏。那条小虫子这些天一直窝在艾丝特胸口前的衣兜里，要不是晚上的时候它会要出来，艾丝特都会以为它是开始冬眠了。对于那时被小虫子暗示后用于蒙骗温蒂与菲欧娜的姓氏，艾丝特感到并不单纯，所以不怎么跟人提及。朗莎女士年纪看上去不小了，褐色的头发梳理得一丝不苟，挽成插着红玫瑰的低发髻，脸上虽然能看到皱纹，却让她的美貌显得更加庄重，与那身黑色哥特式过膝裙极为适配。“菲仑，日安。”朗莎女士行了个简易的提裙礼，这让艾丝特的好奇倍增，这位女士会不会就是出身贵族家庭？自从来到这个世界，艾丝特没怎么去过铁十字街以外的地方，但也对鲁恩王国的大背景有零散的了解。“朗莎女士，这是位刚刚报名的新学生，艾丝特。”朗莎女士随即向艾丝特扬起微笑：“很高兴见到你，艾丝特，你跟其他人一样称呼我朗莎女士就好。你以前有接触过启蒙课程吗？”艾丝特赶紧摇头：“没有，完全没有，我甚至不识字。”“不用紧张，这里很多人都跟你一样是从零开始的。”朗莎女士从书柜下面翻出了空白的笔记本和两根铅笔，递给了艾丝特。洛斯特牧师冲两人点点头：“那我先回去教堂门口了。”“快去忙吧，周日来的人总是比较多。”洛斯特牧师很无奈地笑起来：“但我认为这是好事，我很高兴大家愿意来聆听女神的福音。”在洛斯特牧师离开后，朗莎女士又跟艾丝特交流了下她的情况，艾丝特很坦然地承认了她的无知，但朗莎女士没有露出什么异样，这样没有底子的学生在这里相当常见。自从公立初等学校普及开来，家里有一定经济条件的人们更喜欢让孩子们去上每周六天课程，这样以学费来说更加划算。而在教会的周日学校，更常见的是年龄偏大又渴求机会的人们，他们会从每周的繁忙中抽出这么一天努力充实自己，以谋求未来更好的工作。因为教室里还没什么人，朗莎女士不介意给艾丝特辅导些基础知识，让她惊讶的是，艾丝特对于数字计算的掌握几乎是手到擒来。在记住基本数字和运算符号后，艾丝特面对朗莎拿出的题目飞快填满了整张草稿纸，所有的计算结果准确无误，远不像没接触过数学的人。而艾丝特也有些无奈，“穿越”前的黎星再怎么说也是刚毕业一年的半个社畜，不至于连这种幼儿园到小学二年级的数学题目都算不出。她上辈子的体育老师肯定都能算出来！朗莎女士在查看艾丝特的解答后，立刻意识到这个少女的聪慧，因材施教地更改了教育内容，将带有插画的单词本交给艾丝特。朗莎让艾丝特在课前先记忆单词，并在纸上练习书写，能记下多少是多少，等到上午课程结束后，她会简单考校艾丝特记下的单词量。艾丝特当然没有意见，倒不如说这正合她的意，她最渴望的就是能了解这个世界的文字。不过剩下的时间并不多，艾丝特最后勉强记下了大半本单词书，结合平日的口头用语，她已经能对应上许多单词的大致拼写。鲁恩常用语的词根与词缀，包括部分语法，跟艾丝特记忆中的英文有很多可以类比的地方，这让她在进行解析后能飞快理解所接触的内容。比常人速度快很多。随着陆陆续续走进来三十几个人，大半个教室都坐满后，朗莎女士看了眼墙上悬挂的钟表，正式开始今天的正式课程。数学方面的教育对艾丝特来说，只是让她进一步巩固记忆，加深对基础词语的印象，而地理与历史的课程，让艾丝特对自己所在的这个“世界”，第一次有了系统而全面的概括性了解。朗莎女士展示的地图分为南北两个大陆，外围都是绘制了阴影的海域，大陆半块的形状让艾丝特感觉有种奇妙的熟悉感，她甚至对海洋对面的样子隐隐有了猜想。或许这是个平行世界？跟我原来的世界差不多。今天介绍的历史内容，主要集中在六百五十年左右，鲁恩王国崛起了一位英雄，带领军队与因蒂斯王国对抗。这位英雄在白蔷薇战争中一举旗下，终于成功击败了因蒂斯，在与弗萨克帝国战败的二十年战争后，重新维护了鲁恩帝国的稳定。艾丝特随性地听着，手上的笔却在纸上飞快记下与课程无关的内容，主要是各个国家的名称对应拼写以及地理位置，虽然艾丝特很想把地图整张复刻下来，但她可没那么好的画功，只能圈出个大概。但很快，艾丝特发现她对这些国家有着更多额外的印象，随着她触及到这些国家的“认知感”，毫无来源却出现在她脑海里，比如宗教与背后真神的紧密联系，再比如，开启工业时代的那位罗塞尔大帝。甚至他不是罗塞尔·古斯塔夫，那他该叫什么呢？艾丝特的笔下突然一顿，她脑海里出现短暂的空白，然后她意识到自己在发呆，赶紧将精神集中回课堂上。