带上几个自告奋勇的矿工——现在应该说自由之刃成员,小斯莫沿着河流往东边摸去。
兽人图腾很好发现,因为它总是矗立在空地。但又很难发现,因为空地在森林里。
那几个矿工应该是沿着河流一直往上,这样既不会迷路又能走得很远。差不多到了午后,小斯莫他们才赶到发现图腾的地方。
这截木头图腾被打进地里,图案是一头站立的巨熊。小斯莫看不懂,只能尽量把细节记在脑海,然后继续往前。
跨过图腾,代表已经踏进了兽人部落的地盘。
他们小心前行,仔细倾听森林里除了水声和风声外的任何声音。
喀嚓——
不小心踩到的枯树枝让他们同时停止。
“头儿,你看那儿……”
旁边的人指着前面的一堆杂草,那里有一滩份量远超人类的粪便。最关键的是,它是新鲜的。
扫过周围的一些脚印,小斯莫低语:“我们回去……”
确认兽人还在就足够了,再往前有可能被兽人发现。
他们来时花了两个小时,回去只用了一个小时。
“坏消息?”瘸腿巴布看着跑回来的小斯莫等人。
“嗯……兽人还在那儿。”
“我们又要走了吗?”
瘸腿巴布满是褶皱的脸浮现担忧。
自由之刃成员们刚把这里当成家,他们在来的路上消耗了太多精力,要是短时间再跑一次,就不会只有三十几個人倒下了……
“我们先不走,但要做好准备。”小斯莫也知道现在不是好时候,“您先让他们放心吧。”
“交给我吧。”
瘸腿巴布走出木屋,告诉大伙确实发现了兽人的痕迹,但它们的活动范围在东边,不会靠近庇护所。
众人稍感心安,但和一群吃人的兽人做邻居显然难以接受。他们暂缓了木屋的搭建,而是开始在庇护所外竖起木墙。
挤一挤不会死人,说不定还能暖和点,但要让兽人闯进营地……和狼群闯进羊圈没有区别。
曾做过几个月木工的一名成员甚至做了几条木筏放在北岸,方便兽人进攻时突围逃跑。
外出采集的人也小心避开兽人部落的方向,甚至不得不往伊泽湾那边探索。
好在随着凛冬将至,一般的猎户和伐木工都不会跑到这么远,这里也不是商路,几乎见不到人。
但能见到兽人。
小斯莫以为他们足够隐蔽了,连生活都只在夜晚天黑后在壁炉和火塘生火,但依然被兽人部落发现了。
只是他们的接触有些……特殊。
兽人部落派来一只战鹰,给如临大敌的人类送来一封信。
不识字的小斯莫把信交给瘸腿巴布,他打开后,看见信纸上歪歪扭扭写着几行字:
【俺们兽人需要东西,俺们喜欢抢你们挨个,你们很穷,抢你们麻烦,所以你们可以直接把东西给俺们,这样俺们就不用先碾碎你们了——灰熊部落酋长毕·格尔】
“它们说了什么?”小斯莫问。
“嗯……它们在打劫,要我们主动交出财物。”
“这不可能!那些钱我们要留着——”
“还说交出后就会放了我们。”
“——好像也不是不行。”
不怪小斯莫犹豫,那可是兽人……哪怕是人类士兵都没法正面对抗的怪物。
“但我们怎么确认它们不会反悔?”
“这就是问题关键……”瘸腿巴布叹气:“我们大可以想:它们随时都有消灭我们的实力,但没有这么做,说不定是真的?”
“我去试着能不能和它们交流吧……”
“不行,您不能再冒险了。”小斯莫反对道。
“别担心,它们既然送来了这封信,就说明它们愿意和我们交流。”瘸腿巴布笑了笑,“这值得冒险。”
小斯莫忽然冒出一个大胆的猜测:“您想和它们合作?”
“为什么不行呢?”瘸腿巴布没有否认,“还有比这更符合自由城风格的事吗?”
最后小斯莫同意了瘸腿巴布去兽人部落,但要带上自己。
“反正它们要是兽性大发,我们也几乎逃不掉。”
收到信的当天下午,小斯莫、瘸腿巴布和两名愿意跟来的成员就来到了灰熊部落的领地。
出发之前他们告诉了庇护所里的人,要是晚上还没有回来,他们就往河对岸逃,等待自由城来人。
两只褐皮肤的兽人出现在,狰狞的獠牙伸出嘴巴,他们从没见过兽人,但此刻眼前的兽人和他们的想象完全一致。
瘸腿巴布举起信件:“我们应酋长毕·格尔的邀请前来。”
两只兽人战士听不懂通用语,但它们认得那封信,领着他们走近到处悬挂着兽皮和肉干,由木头和茅草搭建而成的兽人部落。
他们看见了酋长毕·格尔——那只最高大,握着血纹战斧的兽人就是。
它和一名披着兽皮的兽人萨满站在一起。
“你好,兽人部落的酋长与智者,我是自由之刃的……引路者。”瘸腿巴布说道。
“东西?”
酋长毕·格尔生硬、直接、粗鲁地说道。
“都在这里。”小斯莫举起手上的钱袋,“我希望你们说到做到,让我们在这里待一段时间。”
酋长毕·格尔狰狞地笑道:“伱们,粮食,活着,好吃。”
众人的心沉落谷底。
瘸腿巴布看向始终沉默的酋长,平静道:“我们不想和你们为敌,我们愿意用金钱换取和平。”
“这些,不够。”酋长毕·格尔说。
瘸腿巴布没办法,他们甚至没有反抗的勇气。
“您是否听说过自由城?”他只能碰一碰运气。
“自由城?”那名兽人萨满第一次开口。
看来它知道。
“我们为安南大人做事。”瘸腿巴布说。
兽人萨满用兽人语说了些什么,酋长毕·格尔抬头喊了一声短促的音节,然后走来一只满身伤疤的兽人。
三只兽人交谈了几句,伤疤兽人盯向瘸腿巴布:“你们来自自由城?”
“不,我们从未去过那里,只是他们将我们吸纳进了自由之刃,解救泥沼中的王国人。”
“那确实是安南会做的事……”兽人自言自语。
瘸腿巴布有些惊讶:“你认识安南大人?”
“我和你一样。”嗥叫者说。
(本章完)
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