宏伟的自由城在高山之城边飘了三天。
浮空城在北境是个稀罕玩意儿。毕竟买得起奥术能核的贵族没几个会待在北境，最主要的是——不实用。
浮空城能阻隔高处的寒风，但挡不住寒流，一座飘在空中光秃秃的冰坨子有什么好看的？再加上能让浮空城四季如春的宝物又和浮空城差不多贵。
所以跑到自由城凑热闹的贵族和法师很多，浮空之后就没什么新客人的剧院再次爆满。
安南打定主意不让自由城掺和进这片浑水，迪蒙王国没什么意见，倒是奥尔帝国派来信使问什么情况。
“麦肯恩有两大帝国和联军率领抵抗，我们认为面临恶魔威胁的迪蒙王国更需要帮助。”
奥尔梅多公式化地回答。
信使哑口无言，毕竟无论鼠人还是恶魔，都是能威胁中土和北境的敌人……
他只能诘问：“你们的战场不该在中土吗？”
“我们的战场在所有动荡的地方。”
……
【一些恶心人的，不似恶魔的怪物突然出现在高山之城南边，经过调查，是一群盗匪劫走从莱斯奥谷地运来的受污染的粮食。牧师怀疑是怪物是盗匪感染后的产物。他们罪有应得，但让它们待在我们后方实乃不智之举】
【我们此前派出一支精英小队前往清理，但他们石沉大海，没有消息传回。现在我们需要一支大师率领的队伍前往清理并调查，稳妥起见，请保证队伍中起码有一支擅长清除瘟疫的净化小队。】
安南让三个大法师看完羊皮卷，问道：“说说你们的想法吧？”
“我觉得有些麻烦，它们手里有人质，要不然我们能直接用法术洗地。”洛伊德说道。
“那就把人质一起干掉！”比格捏响拳头。
“你清楚你在说什么吗？满脑子肌肉的脏东西。”黑寡妇讽刺道，“还是你对高山之城的恨意已经如此深？”
“他们被抓住，就要有牺牲的觉悟！”
洛伊德缓和气氛：“往好处想，那支精英小队说不定已经死光了。”
“……你们虽然是囚犯，但不是这的恶人。”安南看着他们越说越偏，出声纠正道：“我们先出发再说。黛菈，你去召集队伍。”
“现在？”
三个大法师异口同声，然后相视一眼，厌恶地同时扭头。
“有什么问题吗？”
“天黑了。”
安南面无表情：“你们是士兵，是战士，不是养尊处优的贵族。准备出发，现在！”
营地只混乱了十几分钟，就排场两条歪拗的队伍，往南方行军。
安南坐上马车，黑寡妇跟着挤了上来。
看了魔法影像后，她没事就在安南边上转，还说自己是伊丽莎白转世。
“这是什么？”
安南不得不放置魔法灯，消除昏黑带来的旖旎氛围。
这时，安南看见黑寡妇的领口戴着一枚领针，样式有点熟悉，好像在绯红公主的身上看过。
“伱在看什么？”黑寡妇挺起了胸口。
“这是什么？”安南没敢去指，他敢这么做黑寡妇就敢让手指陷进胸里。
“这是爱情女神信徒的信物。”
“我以为你信仰繁育母神。”
“那是找到最佳丈夫之后的事……现在，我已经找到了。”黑寡妇舔着嘴唇。
安南以为她要兽性大发了，没想到黑寡妇换了一副语气：“你想听我悲惨的过去吗？”
接着黑寡妇在马车的颠簸中讲述起了过往……
“……我是无辜的，那些男人都是在利用我。”
遇到几個男人有问题或许是你运气差，但遇到的几十个男人都没好东西，你就该找一找自己的问题了……
安南看得透彻，但他当然不能这么说，而是说道：“海莉，你应该向前看，人生不止有爱情和孩子，谁说女人不如男人？这个世界一半是男人，一半是女人，我觉得你应该向往更具体的东西——”
但对黑寡妇没什么用……或者反而激发了她的欲望。
修长的食指突然按在安南的唇上，黑寡妇明亮的眼眸闪烁：“嘘……别说这些……吻我。”
“收起你可笑的把戏吧。”旁听了一路的黛菈掀开了车帘，“我们到了。”
……
秋收代表着着凛冬的倒计时。
树叶开始脱落，在林地积蓄深厚一层落叶，以及让光秃秃的枝杈像是张牙舞爪的怪影。秋风扫过，发出使人不安的哭嚎声。
而远方夜幕中的矮山像是一座漆黑的坟墓。
但整整九百人，一半是职业者的恶人军团现在只想发笑。
迈出马车的安南迅速低头用手帕擦了擦嘴。
谁知道黑寡妇会不会在手上涂抹了什么迷药，这都是自由城魅魔玩烂了的把戏。
“影歌，你先带一队斥候靠近调查。”
安南打算先弄清楚怪物是什么，还有前一支精英小队是否还活着……
“不用了，它们过来了。”
黛菈盯着前方，忽然说道。
微风吹来，除了凉意，还卷着一股无法形容，像是烂肉和呕吐物混合在一起的酸腐臭……
不需要安南提醒，蹙眉的黑寡妇已经抬手释放一道大范围光照术。
而后，林间那些缓慢蠕动，似乎想袭击他们的怪物完整暴露在犹如白昼的光明之下。
那是一团团巨大的腐烂肉糜。它们蠕动着，没有固定的形体，只有可以被称为嘴巴的满是脓液的疮洞，粪绿色的舌头在其中卷动。
安南皱眉盯着这群令人作呕的怪物：“这也是恶魔？”
他敢保证，这些怪物连鼠人玩意儿都没法下咽……
“不，这是信仰瘟疫之源的怪物。”洛伊德出声。
“什么是瘟疫之源？”
“没法短时间描述，你就当我们死了会变成亡灵，粪便死了会变成它们。”
“怎么对付它们？”
“我的建议是跑，离它们远点。”
“换一个建议。”
安南察觉到恶人军团们的抗拒。就和割铃铛一样，这群囚犯不怕死亡，但不想死在粪便怪物的嘴巴里。
“那就在它们靠近之前用法术干掉它们！”
(本章完)
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