安南造访了水车磨坊，磨坊里充斥和铁匠铺一样的打铁声。湍急的冰川河让磨坊每天能产出近50件板甲，粗劣版本的板甲。
换成锻铁板甲就只剩下可怜的十几件，不过仍能在鼠人来之前列装所有士兵。
水车磨坊里有一个单独车间是魔法火药步枪的生产线。安南从法师塔雇佣来的精英法师就在这儿工作。
法师高傲又尊贵，任何精英法师在外面都会成为贵族的座上宾，而让他们待在嘈杂的磨坊里做着和平民没区别的活儿的原因很简单他们是安南，或者说杰克的忠实拥趸。
还有当初从贝塔尔城救回来的穆拉特。
安南从英格丽特那儿要来笔记，翻到其中一页指着类似横放水缸的图画说：“我想再让你们做一种这样构造的魔法火药武器。将火药填充进去，再放上炮弹。”
“放大的魔法火药步枪？”
“差不多。”
魔法火炮就是口径增加几十倍，火药也增加几十倍的魔法火药步枪。
穆拉特最先摇头说：“魔法火药的威力不小，放这么多魔法火药说不定会炸开。”
无论生铁和熟铁都不行，还好这个世界有精钢。结果安南说出口后穆拉特一副看败家贵族的模样：“你用六七百磅的精钢就做出这个？我有个建议，拿这些钱去雇佣十几个精英法师，这种大型魔法火药步枪能做的他们也能做。”
“精钢很贵吗？”安南再次不小心暴露了他贫瘠的常识。
精钢的价值和黄金几乎相等，精钢打造和用金子做魔法火炮没有区别。
安南退后了一步：“改成内壁用精钢呢？”
“那也要几十磅的精钢，差不多两件盔甲的重量。”
相比花费只有雇佣精英法师的魔法火枪，一座魔法火炮无论如何也低不下五十金币。
“铜须，你的族人能帮忙吗？”
“它们在黑铁山脉。”女矮人说，那儿已经是鼠人的乐园了。
安南只好接受这种代价。魔法火炮在大规模战争的作用不可取代。魔法火枪十轮齐射最多打死两万只鼠人。而两万只鼠人也只是一场鼠灾派出的前锋派出的敢死队。
魔法火炮本质上就是能发射出去的火药桶，十座魔法火炮造成的杀伤就能超过两千魔法火枪。
而既然决定造出来，安南要求为外壁也附着一层精钢，避免炸膛。
炸膛不止会杀伤周围的士兵，还会让士兵心生恐惧。无论精英法师们怎么复杂的看着他，安南觉得用金币换人命很值。
火枪和火炮都有了，还有什么呢……
安南翻开他的笔记，英格丽特瞥见了写在第一行的“要鼠命三千”标题和第二行第三行的火枪与火炮。
“火油？”弗朗科伊斯说。“我在看到许多城镇绝望的对抗鼠人时都会用火油……”
这提醒到了安南，让英格丽特采购魔法材料和精钢的时候也要收购大量火油。”
鼠人真正可怕的地方是什么？
不是邪能，也不是瘟疫，也不是一个氏族加起来还没有瑞坎尔王国多的传奇，而是无穷无尽的鼠人。
一名女性人类要怀孕10个月生育，只生下一个孩子，悉心照顾十几年，他会成为农夫、樵夫、工人、运气足够好才会被挑选中，经过几个月到几年训练成为一名训练有素的士兵，走向战场。那么鼠人呢？一只雌性鼠人每周生产10胎，幼鼠只要一个月就会成长为成年鼠人，每只成年鼠人都是士兵，其中的雌性鼠人也会继续繁育。
只要一个夏季和足够的食物，一百只鼠人就能变成数万大军。
所以城市里的鼠人永远也杀不完。
所以魔法火炮和火枪实际上也让星月湾人变成了“鼠人”，他们也能星月湾就能全民皆兵他们有一万人口，也有一万士兵。
好在形成鼠潮之前，鼠人没法染指人类城镇。指望鼠人的简陋武器凿穿城墙？普通鼠人连砖石都啃不下来。
但当鼠潮形成，城墙就不再是阻碍它们会用尸体铺出一条通往城墙的路。
火油越多越好，而且不能节省，想要积攒到最后用，结果被燃烧的鼠人冲上城墙卫兵溃败的例子屡见不鲜。
当晚冥想时，安南的术士终于晋升到第四级。意味着他能连续打开四道传送门，离精英术士只有一步之遥，以及尝试接触二环法术。
一年时间成长为四级术士无疑是天才，但安南没时间学习法术了，因为火鸦带回了消息：零散的鼠人已经出现在王国北方。
安南让斥候回来，让新初始号恢复此前的任务：沿着海岸跟着鼠人的踪迹。
王都什么情况已经不重要了，接下来是北境的事了。
没过几天，北上的新初始号就发现永夜港被鼠人占据，那群海鹰不见踪影。
《零散的鼠人已经出现在王国北方》
礼拜一，《星月湾新闻报》刊登了这条新闻。
深夜，领主府。
传送门坐立在书房里，两座书房没有其他人，奥尔梅多卸去了城主的威严和庄重，晦暗的魔法灯把奥尔梅多挺拔的身姿映衬得削瘦。
“魔法报纸上说的是真的？”
“永夜港已经被鼠人占领了。”
信息或许会骗人，但事实不会。整个王国北方都开始了迁徙，那些村庄，小镇是最先崩溃。
不信的被鼠人吞没，相信的在凛冬前夕背井离乡。
安南也给大姐伊蒂莉娅寄去一封信：家族和领民要么搬来星月湾，要么往东方迁徙，到邻国去。瑞坎尔王室的愚蠢已经突破下限，迪蒙王国再怎么努力也没法企及。
“是的，微风城已经来了很多难民，他们带来不少混乱……”比如安南的“故乡”平林镇，那位镇长还是选择了微风城。
奥尔梅多说微风城是个庞大的巨人，她的命令总要花上好几个小时才会让手和脚反应过来。
“不想要可以把他们赶到星月湾来。”安南不怕混乱。
奥尔梅多浮现微笑：“不了，我只是要故意气一气你。”
(本章完)
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