接下来分开行动。
弗朗科伊斯联系卡达琳娜、克莱茵；麦可尔前往佣兵大厅和冒险协会招募护卫；安南领着特使骑兵返回庄园安排他们休息，然后将明天出发的消息告诉食人魔和兽人。
“我喜欢甜食。”食人魔没有缘由地开口，在安南望去后说，“但我不介意改善口味。”
安南看着食人魔没有污垢的厚皮若有所思，准备给食人魔弄一套护甲，不过这会儿只来得及赶工一件皮甲阻挡流矢和切割。
然后安南来到书房，准备寄往“家里”的回信——他不能什么也不说，消息传回奥苏隆德领她们一定会质问“为什么不和我们说”。
安南先准备好一封语焉不详地叙述经过的信件，但没交给火鸦带回去，而是写起第二封信。
微风城和里维斯家族的距离让消息传播带着约一个月的滞后性。安南拖得越久，准备越充分。
第二封信是告诉“家里”，微风城鼠人袭击频繁，针对自己的阴谋层出不穷，不要相信任何火鸦之外的消息，不要给予敌人可乘之机——
奥古斯塔·奥尔梅多预知般的安排让安南不得不提醒两位姐姐，说不定“你们的弟弟已死，冒牌货在招摇撞骗”的消息已经送到了里维斯家族。
弗朗科伊斯过来时，安南眼眸里带着一些落寞：“我们隐瞒不了太久了。”
“安南……大人。您不了解贵族。”
弗朗科伊斯第一次尊称安南：“再伟大的荣耀也会腐朽，最强大的传奇也会消逝，曾经和世界诞生的自然神灵如今只剩海洋女神尚未长眠，征服大陆的帝皇在短暂百年间就崩塌消散，那些远古统治世界的支配者、强大族裔们就连名字都已湮灭。在亘古的时间长河里，血脉的延续才是唯一的真理。”
“您存在，所以里维斯家族存在。如果您不再是李维斯，里维斯家族也将从北境十二王里除名……为什么那个女人和她的奸夫不敢杀了我？因为只要我死了，伦德赛家族就会除名，他们享有的财富和待遇都会烟消云散。”
“为了延续家族，她们除了承认您的身份外别无选择，甚至可能和你结合诞下里维斯家族的血脉。”
“她们是我的‘姐姐’。”
“但那不是真的……”弗朗科伊斯认真地说：“你帮她们找到凶手，还给予物资渡过难关，还有那些信……伱对她们的帮助会换来感激，会让虚假的亲情变成真实。”
这种说法稍微缓解了安南的焦虑，然后安南就把弗朗科伊斯赶出去，让他给食人魔弄一套全身皮甲。
麦可尔还没回来，安南先去了城主府。
已经知道这件事的奥尔梅多放下羽毛笔：“我很抱歉……父亲的初衷是好的，只是我们都对接下来发生的事没有准备。”
无意和奥尔梅多进行“你的父亲是鼠人奸细”，“我的父亲不可能是鼠人奸细！”，“你的父亲真的是鼠人奸细”的无意义争论，安南径直向奥尔梅多求援：
“鼠人不会容忍我安然抵达领地，我需要一支护卫。”
“好。”
安南离开之后，奥尔梅多唤来他的近卫队长：“你来带队，务必安全护送安南前往冰川湾，还有……”
奥尔梅多和父亲同源的蓝色眼眸流露一丝忧虑。
“不要从家族里选人。”
……
从城主府出来，安南来到清道夫总部。
“鼠人不会容忍我安然抵达领地，我需要一些援手。”
百夫长说会派一支清道夫小队随行——就是安南那四名临时队友。
“鼠人们每晚都啮齿恶毒咒骂着我入睡，我去领地的路上是它们解决我的最佳时机。”
“微风城只有三位百夫长，你居然想牵走一个？”百夫长抱怨安南的贪婪，“好吧，我会让一个家伙和你一起。”
从清道夫总部出来，安南沉思着还能从哪拉来援手。
想到精灵导师，不过还是放弃了。
再欠下去人情他真要以身相许才能还清。
路上安南碰到了麦可尔，领着一位流露着凶悍气息的光头壮汉，他拍打着板甲向安南表示敬意。
莽夫雷诺，狮子佣兵团团长，大师战士。佣兵团里有五名精英职业者和十四名职业者。
麦可尔以500金币的价格委托他们护送安南。
安南顺便想到了接下来去哪，和莽夫雷诺约定明天清晨庄园出发，和麦可尔回了趟毡帐，又前往劳伦斯特家族。
“鼠人不会容忍我安然抵达领地，我想和您借一支护卫。”
安南说着，将魔法石交给老女仆。
“真是个好孩子……”老女仆欣慰地望着安南。
老家主发出冷哼：“你的姐姐还在饥寒之中，你却还在用魔法影像玩乐？”
“我不明白……”
“五天前一群寒尸鬼袭击了奥苏隆德领。”老女仆温和地说道。
“她们没和我说……”
这些天的信件都只是些日常。
“因为她们不想让你担心。”
“劳伦斯特家族有经过奥苏隆德领的商队吗？”安南问道，得到答复后说：“我稍后会送来一千金币，希望商队能帮忙将钱送到家族。”
“北境十二家族互相帮助，交给我们吧。”老女仆替老家主答应。
老家主不介意她的逾越，冷哼着：“小子，那你的领地怎么办？”
“不差这一千金币。”
“看见你就烦，从外面领一队卫兵滚出去！”
安南差不多习惯了老家主的脾气，从石林里领走一队卫兵：二十人队的精英战士。
带着他们离开的时候，安南突然停下，远眺背后要塞般的劳伦斯特家族庄园。
“怎么了？”
“我在想……老家主会不会早就知道我的身份了？”
……
清晨的微风城笼罩着薄雾，安南的法师袍外披着一件皮毛，眺望庄园外的队伍。
两位大师职业者，几十名精英职业者，近百训练有素的士兵和私兵、清道夫、佣兵，还有两名精英特使。
他们映衬着安南北境之王的身份同时，也在预示着——
这场开拓之行怎么可能会出意外？
(本章完)
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