【亲爱的安南·里维斯：
上次一别，许久未见，甚是想念。近日无事，庄园空荡，既有约定，北境之王可否前来一叙？
——期盼你的到来的玛莉亚】
落款玛利亚的名字散发着熟悉的香味，安南稍作回忆，想起这是宴会时伯爵夫人贴近时吐出的香气。
安南凝重地重新扫过这封信，攥着信纸和信封迈步上楼，经过好奇望来的艾比，推开书房的门。
他从书架上找出字典，趴在书桌前逐字翻阅。
约几分钟过去，安南成功将这份晦涩书信翻译成通俗文字。
邀请自己前往……
安南没理由拒绝。作为伯爵遗孀，玛莉亚夫人理应知道许多贵族秘辛，也应能察觉到谁表现异常。
“你要去伯爵庄园？”
在安南将这件事告诉黛菈后，精灵犹豫地说：“别去……你不是她的对手。”
“不会有事的，我可以对付伯爵夫人。”
蓝龙应该能让自己在被袭击时全身而退，而且正好询问蓝龙关于车队遇袭的事。
安南准备按照礼节回信，拿出崭新的信纸和羽毛笔，写下回信：
【尊敬的伯爵夫人：
我……】
纸上的墨迹随着笔尖的接触逐渐染开。
算了。
安南将羽毛笔放回墨水瓶，接受了自己是文盲的事实。
“送信的女仆还在外面吗？”安南问。
候在门外的艾比回答：“还没离开。”
“和她说我明天……”安南此时想到，距离倒计时只剩下两天。他要在那天空出充沛的时间。
“不用了，我现在就去。”
……
伯爵庄园位于微风城北部。作为旧日抵御北方的高地要塞，这里在微风城建成后成为许多旧贵族的领地。
曾经冰冷坚硬的高墙已经崩塌，只剩下俯瞰微风城的高地无声诉说着这片土地的厚重。
如果说在温彻特庄园召唤一颗陨石术可能砸死一些贵族富豪，那么在北部高地，一颗陨石术可能让许多古老的家族损失惨重。
这里连街边拾荒的人也能侃侃而谈上百年的贵族历史。
不过安南扮演的“北境之王”血统和地位只会比他们崇高。
印着北境之王徽记的马车驶进了伯爵庄园。花园没有因为摩根伯爵的逝去而荒废，挂着露珠的鲜艳花丛反而更加娇翠。
驶进庄园的马车停在宅邸的阴影下，安南迈下马车，抬头仰视这座遮挡住雪山，尖塔层叠的城堡式建筑。
“安南少爷，玛莉亚夫人在花圃等您。”
年轻的仆人在前面带路，安南跟着她沿着城堡侧墙来到花圃。
难以想象的辽阔和广袤的原野浮现在眼前，那繁盛的草丛与野花仿佛自雪山延绵而来，在来自雪山的凉爽微风下荡起涟漪。蜿蜒的河流分开草地，美丽的少女坐在河岸边眺望着远方。
带路的女仆不知何时消失，安南沉醉于这幅美景，以至于不想将其惊扰。
不过河畔的少女发现了安南的到来，露出的贝齿犹如新月的尾巴，在刹那间的美丽中，向他发出了邀请。
没有人能抑制想要进入这幅美轮美奂的画的想法，跃过野草鲜花，握住那只伸出的手。
安南也不例外，他向前迈去，踩折一片野草。
“抱歉……”
安南小心绕过草丛，沿着隐藏在野草间的小径，绕着接近河岸边的伯爵夫人。
玛莉亚夫人起初还举着手臂，但随着安南在草丛里绕来绕去，像是陷进迷宫般始终走不出来，只好垂下举得酸疼的手臂。
终于，找到正确路径的安南来到玛莉亚夫人身边。
玛莉亚夫人像是少女般埋怨地看着安南。
“抱歉，我觉得这里就像一幅画，不想将它破坏……”
“那就原谅伱吧。”
玛莉亚眨了眨眼，重新望向水光潋滟的溪流。
“我还是个女孩的时候总是坐在这里。”伯爵夫人落寞地轻叹：“时光荏苒，我已经不再年轻了……”
“您现在也依旧美丽。”
安南认真地说。
今天的玛莉亚夫人没有像宴会那样，美艳而丰腴。她似乎没有化妆，脸颊和嘴唇有些苍白，苍白而明亮的眼眸略微疲惫，一簇细发系成麦穗般的细辫搭在额前，白色的长裙遮掩起美好的轮廓。一枚蓝宝石项链搭在她的胸前，美丽而青涩。
岁月没有在她身上留下任何痕迹，现在的伯爵夫人像是一名瘦弱的少女。
“如果我依然年轻，你就不会说‘您’了，对吗？”伯爵夫人莞尔地笑道：“还记得那晚的约定吗？私下里你可以叫我玛莉亚。”
“好吧，玛莉亚。”
起码眼前的伯爵夫人不会让安南这么叫有什么别扭。
就像安南不会叫伊瑞兰泽导师奶奶奶奶奶奶奶奶奶奶。
“我们坐下来说吧。”
伯爵夫人收拢裙摆，饱满的弧形压进草丛。
安南坐在旁边，肩膀和肩膀若即若离。
“你喜欢什么样的女孩？”
连问题也变得如少女般。
“我还没想过这种事……”
“你应该去想。里维斯家族需要子嗣，这次就是例子。”伯爵夫人的发丝随微风飘扬，撩拨着安南的脸颊，“如果你发生意外，北境十二王就只剩下十一王了。”
安南还在想着借口，伯爵夫人歪起头看着安南：“或许玛莉亚小姐能帮你想一想办法？”
“我也不知道……说不定鼠人也不错，或者有着尾巴……”安南随意说着，没注意到伯爵夫人的微笑变得僵硬。
“宫廷画师没在吗？”
安南想要避开这个话题。
恰好伯爵夫人也是这么想的。
“她马上就来。”
没过多久，一名穿着像是吟游诗人的繁琐服饰的女性画师闯进草地，架起画板。
安南站在一旁，欣赏着遥望着雪山的伯爵夫人，看着画板上柔弱而青涩的少女逐渐成型。
油画近乎复刻出这一幕的美丽，这不是纯粹的照片所能比拟的。
然后，画好之后，伯爵夫人又拉着安南坐到温热的草地上，跑到画师身旁，指挥着她再为安南画上一幅。
几十分钟后，安南看到了一幅充满雪山原野的意境的厚涂油画。画的主体不是自己，而这种仿佛和自然融为一体的感觉恰到好处。
他很喜欢这幅画。
(本章完)
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