“驾！”
三人九骑在官道上疯狂疾驰着。
……
长安皇宫。
林飞豹蹙眉看着一排鸟笼子，问道：“还不能认得路？”
鸟笼子里的是隼鸟，喂养隼鸟的虬龙卫说道：“北疆那边没问题，南方还有些不熟悉。”
林飞豹蹙眉，“放一只试试。”
“统领，一般都是一段一段的往前放，地面必须有人接应。若是冒险放去南疆，就怕回不来了。”
“两次还不够？”
这批隼鸟已经去过两次南疆。
“不够，少说五次。”
“放一只！”
林飞豹知晓隼鸟很难养，珍贵无比，但当下局势却箭在弦上，不得不发。
“是！”
一卷纸被塞进小竹筒中，绑在了隼鸟的脚腕上。
扑啦啦！
隼鸟振翅高飞，在皇宫上空盘旋一周后，朝着南方飞去。
“要快！”
林飞豹说道。
……
德村。
老贼带着人找到了当年的那个孩子。
“老夫不姓王。”
三十多岁的人就自称老夫，在这个时候很常见。
养尊处优的男子让老贼想到了宫中的内侍。
这里是雄州城中的一处宅子，地处小巷中，压根就不引人注目。
仆役们在边上瑟瑟发抖，锦衣卫在四处翻找线索。
老贼绕着男子走了一圈，“你本姓王，告诉老夫，为何改姓了陈？”
男子白白胖胖的脸上多了些疑惑，“老夫本就姓陈。”
老贼冷笑道：“你家豪奢，可这些钱财从何处来？再有，你所谓的生父不过是一个小吏，告诉老夫，你哪来的钱财！”
男子叫做陈墨，闻言他脸颊颤抖……
“说！”
老贼冷冷的道：“老夫见过无数贵人，但从未见过你这等浑身都是阉人气息的！陈墨……你该叫王默！”
男子噗通跪下，颤声道：“老夫也不知晓啊！”
“你自然不知晓。”
王默既然做了死士，必然不敢和家中沟通。但总归会有些蛛丝马迹。
“钱财从何处来？哪些人和你联络过！”
……
“钱财是个叫做黄铎的人给的，今日给一些，明日给一些，小人问了为何，他说是阿耶当初行商在他那里有股子……”
“伙伴身死，还不忘给他那不知晓股子存在的孩子送钱，每年送，送出了一个富豪，这节操，难得。”
老贼讥诮的道。
可更多情况下是侵吞。
“每隔一阵子，黄铎便会来一趟，送些钱财，问小人最近可有人接近。另外，他说了，阿耶有仇家很是厉害，让小人没事不许出城……最好少出门。”
难怪白白胖胖的。
“这是养豕呢！”老贼说道：“那黄铎你可知晓在何处？”
男子说道：“他给小人说了个地方，说若是发现眼生的人在盯着小人，那便令人去……”
“拿下！”
老贼突然指着一个往后退的仆役。
仆役身形闪动，竟然有些修为。
两个随行的锦衣卫好手扑过去，几下拿住了仆役。
老贼得意的道：“老夫就知晓那人会在这里放个眼线，拷打！”
一番拷打后，那人招供了。
“邓氏？”
“邓氏是雄州豪强！”随行的锦衣卫说道。
“雄州豪强，咱们刚到，那边估摸着还没察觉，马上围住！”
……
当锦衣卫的人围住了雄州邓氏时，引来了不少人旁观。
“哪来的？”
邓氏的门打开，门子刚不耐烦问道，就被一脚踹开。
老贼率先走进来，目光转动，“拿人，搜索！”
“领命！”
邓氏家主急匆匆来了，怒不可遏的道：“你等要作甚？”
老贼冷冷道：“锦衣卫办事，邓氏当年的事发了！”
随即就是一次地毯式的搜索。
“邓氏是杨氏的附庸。”锦衣卫的人出去打探到了消息。
“杨氏？”
“对，颍川杨氏。”
老贼眯着眼，“要血流成河了。”
……
扑啦啦！
隼鸟落在了原南疆节度使府中，一个锦衣卫接过，解开隼鸟脚上的竹筒，弄了些食水给隼鸟。
他拿着竹筒找到了上官。
“雷华，问当年桑藤之事……大唐谁来求过桑藤……来人，马上去找！”
当初南周覆灭后，宫女内侍们大多被遣散，雷华却因为年迈，家中亲人多年未见，早已没了亲情，出宫多半会被饿死，故而他主动留下，干些洒扫的活计。
宫中人太少了些，格外冷清。刚开始雷华有些不适，可渐渐的却喜欢上了这等清静的滋味。
扫地，吃饭，发呆，吃饭，发呆……他觉得这样简单的活着很幸福，不用动脑子，不用担心什么……
直至两个锦衣卫走到他的身前。
正坐在台阶上晒太阳的雷华被笼罩在阴影中，他缓缓睁开眼睛，茫然看着两个陌生人。
“锦衣卫办事。”
“小人有罪！”
“你无罪，只是问话。”
“小人知无不言。”
“三十余年前，大唐曾有人来求过桑藤，年胥说此事你知晓……是谁？”
“三十余年前？”
雷华想了想……
“那年先帝还在，奴婢负责洒扫，那日有人来禀告，说谁……有人求药，还说，这是……友谊……”
“谁?”
“奴婢想想……”
两个锦衣卫站在他的身前，一动不动。
竹筒里的指令很急切，很严厉——务必查清此事，越快越好！
可雷华年岁大了，他坐在那里想了许久。
“马？不对！赵？也不对……”
半晌，他一拍大腿，“杨！对，就是杨！”
“哪个杨？”
“小人不识字，不过当时那人颇为矜持的说：颍川杨氏会记得陛下的情义。”
“肯定？”
“肯定，以及确定！”
“马上禀告长安！”
“领命！”
……
“郎君，该走了。”
孙岩劝道。
书房里，杨新相在看书信，抬头道：“已经收到了两家回复，都愿意拼死一搏！”
“如何做？没了人口，咱们只是砧板上的鱼肉罢了。”孙岩很悲观。
“起兵自然不妥，不过，若是那个孽种没了呢？”
“刺杀？”
“那个孽种喜欢便衣出宫，带着孩子去市井中转悠。这是毛病！”
“这是冒险啊！”
“富贵……险中求！”
……
“是杨氏那边令小人盯着那个孩子，若是发现异常，便禀告长安杨氏……”
邓氏家主很快就招供了。
“妥当了。”
老贼出门，“回长安！”
……
天空中，隼鸟在飞翔着。
……
宫中，皇帝和群臣在议事。
“朕说过，一切的一切都以吏治为先，吏治不清，再好的利民国策也会害民。罗卿这里回去要仔细斟酌，梳理天下官员名册，能者上，庸者下。”
庸者下，指的便是大族豪强出身的官员。
“是！”
科举之后，一大批新鲜血液即将步入官场。用不了几年，整个官场都将会焕然一新。
皇帝把这叫做温水煮青蛙，一步步把大族豪强出身的官员比例压下去。当然，不是彻底赶尽杀绝，必须要留下一部分。
今日议事结束，皇帝惬意的回到后宫，李老二正眼巴巴的等着他。
“阿耶，你答应我的！”
“哎！”
皇帝捂额，再度觉得孩子多了很麻烦。
“太子呢？”
一只羊是赶，两只羊也是放。
“今日东宫进人，殿下在那边。”
“那就不管他了。”
……
马溪跟着今日来东宫报道的几个新人到了皇城外，随即被引了进去。
进了东宫后，有人告诫，“莫要大惊小怪，莫要失仪……不可直视殿下。”
“是！”
到了一座大殿外，有内侍出来，笑道：“就是他们？”
“对，今年便是这几个。”
内侍看了几个新人一眼，：“跟着咱来吧！”
马溪微微垂眸，跟着进去。
“殿下，这便是今年分到东宫的官员。”
“哦！”
这个声音，怎地有些耳熟？
马溪低着头。
“何南！”
“下官在！”
“马溪！”
“下官在！”
马溪走出去。
介绍完毕后，太子说道：“你等都是新人，许多事还得慢慢摸索……”
这声音……
不对啊！
马溪失态抬头。
坐在上面的那个少年，好生眼熟。
不！
他不就是在国子监里厮混的那个少年吗？
少年察觉到了他的目光，微微一笑。
他便是太子？
马溪嘟囔道：“阿耶，咱们家的祖坟，冒的不是青烟，是青色的火啊！”
……
皇帝带着李老二出了宫，就和一对普通人家的父子一样，这里看看，那里逛逛。孩子要买这个，父亲板着脸说不好……
一路转进了小巷子里。
春天到了，探出围墙的枝头上有了绿意，鸟儿在枝头上梳理着羽毛，不时清脆鸣叫。
“阿耶，我们去吃那个肉饼吧！”李老二牵着父亲的衣袖央求。
“这一路你都吃多少东西了？”
皇帝板着脸，突然抬眸看着围墙上，伸手把李老二搂住。
“陛下，退！”
林飞豹喝道。
皇帝已经搂着李老二退到了后方，刚走，围墙就轰然崩塌。
烟尘中，十余男子冲了出来。
“杀！”
皇帝身边只有六个便衣侍卫，那些刺客见状不禁大喜。
“他死定了。”
皇帝摇头，“这是何苦来哉？石头！”
便衣的韩石头飘然而去。
呯！
只是一掌，就拍死了一个刺客。
接着一拳再度击飞一人。
“是韩石头！”
“这个狗贼的修为竟然如此了得！”
捷隆疾步跑进小巷子，仿佛没看到刺客，到了皇帝身边说道：“陛下，那些大族家主此刻就在杨家。”
“狗急跳墙，该收网了。”皇帝转身就走。
“阿耶，我看看嘛！”
“小孩子不要看。”
“为啥？”
“血腥！少儿不宜！”
(本章完)
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